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英特爾的絕密計劃
????這項工作落到了系統(tǒng)單芯片總經(jīng)理(沒錯,這正是他的真實頭銜)加迪·辛格(Gadi Singer)的肩上,他必須確保“摩爾鎮(zhèn)”的開發(fā)盡可能多地使用英特爾的標(biāo)準(zhǔn)處理方式。辛格曾經(jīng)以巨大的代價學(xué)到標(biāo)準(zhǔn)化是何等的重要:10 年前英特爾首次不成功地進(jìn)軍移動電子產(chǎn)品領(lǐng)域時,他是參與該項工作的團(tuán)隊成員之一。當(dāng)時,英特爾因為 1997 年收購數(shù)字設(shè)備公司(Digital Equipment Corp.)旗下一個業(yè)務(wù)部門,繼承了一款低能耗的芯片——XScale。這種芯片基于精簡指令集機(jī)器(Advanced RISC Machine,簡稱 ARM)架構(gòu),該架構(gòu)是一種與英特爾個人電腦架構(gòu)不兼容的設(shè)計系統(tǒng)。XScale 設(shè)計的初衷,是用于移動電話調(diào)制解調(diào)器,它非常出色地做到了僅以非常低的能耗進(jìn)行工作,這對于移動電話而言是一種必要的性能。但是,英特爾在這一市場幾乎沒什么優(yōu)勢:任何公司都可以許可使用該款 ARM 芯片設(shè)計,并添加自己獨(dú)特的功能。這正是英特爾競爭對手所采取的競爭路線。這種芯片在移動電話市場僅僅取得了略高于 1% 的份額,在掌上電腦(PDA)市場僅僅取得了 16% 左右的份額。2006 年,即“原子”創(chuàng)意開發(fā)成熟很久以后,英特爾以 6 億美元的價格把 XScale 業(yè)務(wù)賣給了 Marvell。 ????管理層在檢討這一問題時意識到,英特爾自己的以個人電腦為中心的架構(gòu),事實上在后個人電腦時代是可以給它帶來優(yōu)勢的。“個人電腦之外的許多電子產(chǎn)品很快將實現(xiàn)聯(lián)網(wǎng),到 2004 年時,這一點(diǎn)已變得相當(dāng)明顯了。”辛格說?!盎ヂ?lián)網(wǎng)帶來了各種要求和期望,要讓所有事情像電腦模擬的那樣進(jìn)行,這正是英特爾架構(gòu)的重要意義所在?!毙粮窈婉R宏升預(yù)見到,英特爾需要一款能耗更低的芯片,類似于微縮版的迅馳。之后不久,就發(fā)起了“原子”項目。 ????不過,XScale 的敗局還是讓英特爾內(nèi)部人士對公司能否成功進(jìn)軍移動市場感到疑慮,這是一次賭注高昂的進(jìn)軍?!斑@當(dāng)然也是董事會問得最多的問題?!庇⑻貭栙Y深副總裁兼微型移動裝置事業(yè)群總經(jīng)理阿南·錢德拉塞赫(Anand Chandrasekher)說。錢德拉塞赫向董事們解釋說,這次英特爾不只是提供一個單純版本的由他人開發(fā)的架構(gòu),而是要銷售微軟視窗和蘋果 Mac OS X 正在使用的那種英特爾架構(gòu),大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)使用的也是這種架構(gòu)——只不過是一個能耗更低的軟件包?!霸印毕盗惺?x86 架構(gòu)的一部分,它擁有數(shù)量最多的兼容應(yīng)用程序,從 Excel 和 Outlook 到全球絕大多數(shù)電子產(chǎn)品驅(qū)動程序,即要做到“即插即用”所需的一切東西。英特爾聲稱,比起要為移動電話設(shè)計的芯片添加處理計算應(yīng)用程序的能力,把計算功能引入到移動世界,會容易得多。 ????“摩爾鎮(zhèn),從性能上看,會讓競爭對手翻船。”錢德拉塞赫說。 ????競爭對手并不這么認(rèn)為。這沒什么好奇怪的。“英特爾架構(gòu),x86,并沒有什么了不起的,全世界并不一定非要被它牽鼻子走?!钡ぁぞS弗里(Dan Vivoli)說。維弗里是圖形芯片制造商 Nvidia 的戰(zhàn)略營銷總監(jiān)。Nvidia 可能是目前英特爾面對的最執(zhí)的競爭對手?!癷Phone 是市面上最好的移動聯(lián)網(wǎng)裝置,它跟英特爾架構(gòu)一點(diǎn)關(guān)系都沒有?!?/p> ????維弗里的說法有一定的道理。iPhone 目前使用的是 ARM,它提供網(wǎng)頁的性能非常出色。iPhone 尚未做到讓用戶使用完整版微軟 Office 的程度?!暗牵嬗腥讼M@樣嗎?”維弗里理直氣壯地反問道。 ????在英特爾準(zhǔn)備推出“摩爾鎮(zhèn)”的同時,Nvidia 正在推銷一款基于 ARM 的系統(tǒng)單芯片 Tegra。公司稱,Tegra 能夠以遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于當(dāng)前版本的能耗成本提供所有的性能。高通公司(Qualcomm)將要提供 Snapdragon,德州儀器公司(Texas Instruments)已經(jīng)宣布了 OMAP4。所有這幾款系統(tǒng)單芯片解決方案都計劃于今年年底前應(yīng)用于各種各樣的電子產(chǎn)品。除了英特爾的“摩爾鎮(zhèn)”,它們都是基于 ARM。一場殘酷的戰(zhàn)爭就在眼前:在移動電話業(yè)務(wù)方面擁有經(jīng)驗和市場份額的公司(高通和德州儀器)與以強(qiáng)大的計算功能產(chǎn)品參戰(zhàn)的新企業(yè)(Nvidia 和英特爾)之間的戰(zhàn)爭。
????“今年將是一個出現(xiàn)兩極分化的時期。”研究公司 iSuppli 資深無線分析師弗朗西斯·西戴科(Francis Sideco)說。“你會看到所有伙伴都站到了一起。如果英特爾晚一年進(jìn)入市場,我可能會說 ARM 陣營將獲勝。但畢竟這是英特爾。它仍然是全世界規(guī)模最大的半導(dǎo)體生產(chǎn)商,在它的研發(fā)機(jī)器涉及的領(lǐng)域,你無論如何都無法繞開它。”英特爾還有一大幫客戶,包括惠普、戴爾和微軟。毫無疑問,無論英特爾走到哪里,它們都會跟隨英特爾的架構(gòu),因為它們也必須在個人電腦世界之外規(guī)劃自己的未來,而英特爾可以向他們提供幫助。 ????AMD 公司(Advanced Micro Devices)前首席技術(shù)官弗雷德·韋伯(Fred Weber)對英特爾發(fā)起的戰(zhàn)爭比大多數(shù)公司都?xì)v時更久,程度更激烈。從技術(shù)角度而言,他對英特爾“原子”的表現(xiàn)印象深刻,認(rèn)為英特爾的低能耗處理器能否成功,幾乎完全取決于管理層實現(xiàn)業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型的決心,這對他們而言相當(dāng)艱難:投資者購買英特爾股票時,看重的幾乎都是其主業(yè)務(wù)的盈利能力——個人電腦芯片,利潤率在 40% 到 60% 之間。市場擔(dān)心,至少在短期內(nèi),轉(zhuǎn)向高產(chǎn)量和高度競爭的無線芯片業(yè)務(wù)將削弱英特爾的盈利能力,從而導(dǎo)致股價下挫。 ????但在我采訪的英特爾高管之中,沒有一個人對低能耗、高產(chǎn)量的未來有一絲懷疑。事實上,歐德寧暗示,除了為消費(fèi)電子產(chǎn)品和其他通訊電子產(chǎn)品開發(fā)芯片,英特爾別無選擇?!笆袌鲈谙蛭覀儽平?,而非我們在追逐市場?!彼f。換句話說,英特爾的方向似乎是清晰的,盡管它的一些產(chǎn)品尚未進(jìn)入人們的視野。 ????譯者:鄭歡 相關(guān)稿件
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