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????光纖網(wǎng)絡(luò)巨頭公司大概在紛紛倒閉，而頭號(hào)光纖制造商卻在編織一個(gè)盈利的故事。

????作者：斯特凡妮?梅赫塔（Stephanie N. Mehta）??

????一開(kāi)始，它就像個(gè)純凈得令人難以想象的玻璃圓柱，由加熱到 1,200 攝氏度的二氧化硅和鍺融合而成；然后將這個(gè)巨型鐘乳石狀母體放入熔爐加熱，使其底端──即所謂的料塊──融化并且從圓柱上脫離，垂下來(lái)的部分開(kāi)始從大約四層樓高的地方下落，最后拉得像頭發(fā)絲一樣細(xì)，而每一根細(xì)絲都能立即傳送美國(guó)的大量電話(huà)業(yè)務(wù)。

????假如說(shuō)像光學(xué)纖維這樣纖細(xì)的東西竟能傳遞近乎無(wú)限量的信息的說(shuō)法顯得很荒謬，那么下面還有一個(gè)自相矛盾的現(xiàn)象：在幾乎所有與光纖有關(guān)的市場(chǎng)一片蕭條的情況下，康寧公司（Corning）卻預(yù)測(cè)道，光纖網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)──光纖的銷(xiāo)量今年將幫助該公司獲得 14-16% 的利潤(rùn)增長(zhǎng)。 今年早些時(shí)候光纖市場(chǎng)還未惡化之前它向分析家們做出的預(yù)測(cè)相同?！?迄今為止已知的情況判斷，我對(duì)本公司今年達(dá)到預(yù)定利潤(rùn)增長(zhǎng)表示樂(lè)觀，”康寧公司首席執(zhí)行官約翰?盧斯（John Loose）在今年 2 月下旬如是說(shuō)。

????大多數(shù)人可能都認(rèn)為光纖是一既了不起又很普通的東西──一條早已埋在地下、默默無(wú)聞但實(shí)際上容量無(wú)限的管子?？祵幑緟s不這樣想。它比別的公司更看重光纖，認(rèn)為這是寬帶時(shí)代一項(xiàng)前途無(wú)量的技術(shù)──可以經(jīng)過(guò)不斷的改進(jìn)，使電話(huà)公司得以輸送不斷加載的數(shù)碼數(shù) 。由此看來(lái)，光纖也許比激光器之類(lèi)的產(chǎn)品更為重要，盡管后者也是寬帶 絡(luò)的一部分，而且恰好也是康寧公司的產(chǎn)品之一。

????如果盧斯對(duì)光纖的看法是對(duì)的──康寧公司生產(chǎn)的光纖大約占全球產(chǎn)量的 40%，超過(guò)任何一家公司──該公司也許會(huì)成為少數(shù)幾家能夠避開(kāi)該行業(yè)所面臨之問(wèn)題的大型光纖生產(chǎn)商之一。北方電訊網(wǎng)絡(luò)公司（Nortel Networks）在今年 2 月說(shuō)，由于美國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)放慢，該公司在第一季度每股平均將虧損 4 美分──分析家曾預(yù)測(cè)其每股收益為 16 美分──并且預(yù)計(jì)其今年全年收益僅增長(zhǎng) 10%，低于分析家們?cè)缦阮A(yù)計(jì)的 30%。北方電訊的股已經(jīng)跌到 52 周以來(lái)的最低點(diǎn)。投資者也減少了手里所持的其他光學(xué)公司的股票，其中包括考維斯（Corvis）和西埃納（Ciena）等公司。2 月下旬，通信元件制造商 JDS Uniphase 公司宣布將裁減 3,000 名雇員。

????康寧公司也在劫難逃。在北方電訊做出上述出人意料的公告后的第二天，康寧公司的股 便急跌 20%，因?yàn)槿藗儞?dān)心北方電訊將會(huì)減削其采購(gòu)量。分析家們估計(jì)，北方電訊的采購(gòu)量約占康寧公司光學(xué)元件銷(xiāo)量的 15%，其中包括光學(xué)放大器，它專(zhuān)門(mén)用來(lái)增強(qiáng)在光纖中通過(guò)的光脈沖。

????康寧公司很快就承認(rèn)這些擔(dān)心是有道理的，開(kāi)始它發(fā)布了一個(gè)新聞稿說(shuō)，北方電訊的困難將影響到康寧公司光學(xué)元件制造部門(mén)的收入增長(zhǎng)，該部門(mén)以往的收入增長(zhǎng)率一直保持在 75% 到 90% 之間。不出所料，幾天之后，康寧公司便宣布將裁減 825 名光學(xué)元件部門(mén)的雇員。幾位分析師調(diào)低了對(duì)該公司的評(píng)級(jí)和 目標(biāo)，但他們幾乎在替自己辯解。“康寧公司是我們跟蹤研究的最好的公司之一，我們跟蹤的電子元件和光學(xué)元件供應(yīng)商有二叁十家呢。”美林公司（Merrill Lynch）的一位分析師史蒂文??？怂梗⊿teven Fox）說(shuō)。然而，正是此人在今年兩度降低了他對(duì)康寧公司的收益預(yù)期，并且稱(chēng)該公司管理層的盈利目標(biāo)“有些過(guò)高。”

????那又怎么樣？康寧公司仍然堅(jiān)持認(rèn)為能夠?qū)崿F(xiàn)其利潤(rùn)增長(zhǎng)目標(biāo)。首席執(zhí)行官盧斯說(shuō)，光子產(chǎn)品在公司總銷(xiāo)售量中所占比例相對(duì)較小 ── 2000 年為 14% 左右。真正的盈利產(chǎn)品是光纖。去年，康寧公司銷(xiāo)售了 值約28.5 億美元的光纖和光纜，占公司 71 億美元總收入的 40% 左右；而且，它的光纖銷(xiāo)售的速度和生產(chǎn)的速度一樣快。今年，康寧公司正在履行尚未交貨的訂單，并且向去年沒(méi)能滿(mǎn)足的客戶(hù)供貨?？祵幑静粌H有后備業(yè)務(wù)，光纖供貨緊張還能防止價(jià)格下滑，這真是雙料的好事?/p>

????但是，仍然可以肯定地說(shuō)，地下已經(jīng)埋進(jìn)了大量的光纖。由于世界各國(guó)放開(kāi)了對(duì)電信業(yè)的管制，加上資金籌集十分容易，在過(guò)去的五年里，光纜建設(shè)工程紛紛開(kāi)工。 2000 年這一年里， 絡(luò)工程公司僅在美國(guó)就鋪設(shè)了 3,560 萬(wàn)公里的光纜──足足能繞地球?qū)⒔?900 圈。但是，這些新鋪設(shè)的光纜大都沒(méi)有配備使之成為有效呼網(wǎng)絡(luò)的價(jià)格昂貴的器件。

????雖說(shuō)鋪設(shè)了那么多的光纜，在美國(guó)的幾十個(gè)新建網(wǎng)絡(luò)中，有許多還沒(méi)有完工，只有不到 10% 的寫(xiě)字樓直接接上了光纜。所以，就連現(xiàn)金緊缺的 絡(luò)工程公司也在繼續(xù)購(gòu)買(mǎi)光纖。如今，這些公司的資產(chǎn)都在貶值，如果它們的 絡(luò)缺少關(guān)鍵的路由，其 值在投資人或潛在買(mǎi)主的眼里甚至還會(huì)更低。例如，都市媒體光纖網(wǎng)絡(luò)公司（Metromedia Fiber Network）在北美 51 座城市里承包了網(wǎng)絡(luò)建設(shè)工程，迄今為止它只在 18 個(gè)城市里建成了網(wǎng)絡(luò)體系。

????網(wǎng)絡(luò)工程公司堅(jiān)持認(rèn)為，自己承包光纖工程是有道理的，因?yàn)閿?shù)據(jù)與互聯(lián)網(wǎng)通信量每隔叁四個(gè)月就翻一番。他們認(rèn)為，播送音樂(lè)和視頻等互聯(lián)網(wǎng)新用途將會(huì)把帶寬占得滿(mǎn)滿(mǎn)的。照此看來(lái)，從事光纖業(yè)分析的 KMI 公司的預(yù)測(cè)就不足為奇了：它預(yù)計(jì)美國(guó)公司將在 2001 年再鋪設(shè) 4,430 萬(wàn)公里的光纖，比 2000 年增加 24%。

????這一不斷增長(zhǎng)的需求促使光纖設(shè)備和元件制造商們推出了大量的新發(fā)明，這些發(fā)明全都是為了幫助網(wǎng)絡(luò)工程公司建立速度和效率更高的 絡(luò)。最近幾年，康寧公司也開(kāi)始搞起了發(fā)明，旨在生產(chǎn)出各 質(zhì)量更好的光纖，以更快的速度把更多的信息傳遞到更遠(yuǎn)的地方去。如果康寧公司能夠使這些新型光纖賣(mài)出更高的價(jià)格，也許就能抵消銷(xiāo)量減少帶來(lái)的損失。

????康寧公司也在指望靠這些專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)的高定價(jià)、高利潤(rùn)的光纖來(lái)帶動(dòng)公司的發(fā)展。在 1990 年至 1997 年之間，該公司僅推出了五 傳輸光纖。自 1998 年以來(lái)，它已經(jīng)推出了 15 質(zhì)光纖，今年還將推出 12 。公司希望 質(zhì)光纖能在 2001 年占其光纖銷(xiāo)量的 35%，高于去年的 30%。

????康寧公司還希望新型光纖能給它帶來(lái)新的客戶(hù)。它最新的銷(xiāo)售對(duì)象是那些大都市網(wǎng)絡(luò)工程公司，因?yàn)樗鼈兪褂玫墓饫w量甚至可能超過(guò)長(zhǎng)途電話(huà)運(yùn)營(yíng)商，理由是所有的大城市都需要使用網(wǎng)絡(luò)。在任何光纖 絡(luò)中，成本最高的不是光纖自身，而是各種激光器、放大器和開(kāi)關(guān)。于是，康寧公司開(kāi)始研制一光纖，它能讓網(wǎng)絡(luò)工程公司使用價(jià)格比較低廉的設(shè)備。

????去年康寧公司推出了一種名叫 MetroCor 的光纖，從根本上改變了光信號(hào)在光纖中的傳送方式?？祵幉辉赴阎圃旆椒ㄈP(pán)托出，只是說(shuō)它調(diào)整了制作用來(lái)拉出纖維的玻璃柱的原料比例。（玻璃有一個(gè)不可思議的特點(diǎn)──拉出來(lái)的纖維盡管很細(xì)，卻保留了同玻璃母 相同的光傳導(dǎo)特性。）其結(jié)果是：鋪設(shè)了 MetroCor 光纜的 絡(luò)工程公司可以使用 格便宜的激光器，比用在傳統(tǒng)光纜上的激光器要便宜 50% 左右。

????約翰?盧斯也許感覺(jué)到了電信業(yè)不景 帶來(lái)的壓力，但他沒(méi)有流露出來(lái)。在紐約西區(qū)康寧總部的一次閑聊中，他顯得既和藹又輕松。但是，他有好大一筆遺產(chǎn)要維護(hù)。在公司 150 年的歷史中，他是第二個(gè)非創(chuàng)建人家族成員的首席執(zhí)行官。頭一位是羅杰?阿克曼（Roger Ackerman），人們普遍認(rèn)為是他給康寧公司重新定了位，把它變成了一家高科技公司，盡管它至今仍因早已不再生產(chǎn)的系列炊具而聲名遐邇。

????盧斯對(duì) MetroCor 之類(lèi)的質(zhì)光纖所寄予的希望并非沒(méi)有先例可循。 1997 年和 1998 年，由于亞洲經(jīng)濟(jì)危機(jī) ，來(lái)自那里的光纖訂單大為減少。這時(shí)，康寧公司推出了一 提高長(zhǎng)距絡(luò)中光信號(hào)性能的特殊光纖 Leaf?！安还艹鲇谑裁匆鈭D或目的，”威特─桑德維尤公司（Wit SoundView）分析師凱文?斯洛克姆（Kevin Slocum）說(shuō)，“Leaf 在 1998 年把他們拉出了低谷?！?/p>

????這一挽救性的技術(shù)措施十分有助于解釋康寧公司的創(chuàng)新文化?！霸谛滦凸饫w的開(kāi)發(fā)問(wèn)題上，公司研發(fā)部門(mén)完全擁有自主權(quán)，”盧斯說(shuō)。 報(bào)道，康寧公司最旗鼓相當(dāng)?shù)母?jìng)爭(zhēng)對(duì)手朗訊公司（Lucent）正在增加其光纖生產(chǎn)企業(yè)的銷(xiāo)量。盧斯認(rèn)為那家企業(yè)的潛在銷(xiāo)量對(duì)整個(gè)行業(yè)幾乎毫無(wú)影響可言，但他拒絕對(duì)康寧公司是否考慮收購(gòu)該企業(yè)一事發(fā)表意見(jiàn)。

????MetroCor 一事也證明了，康寧公司愿意通過(guò)毀滅自身以求振興。所有的科技公司都說(shuō)自己在“吃自己的幼崽，”而康寧公司似乎正在這樣做。 MetroCor 的成功意味著電話(huà)公司不買(mǎi)某些設(shè)備──包括康寧公司的光學(xué)產(chǎn)品──也能活?！拔覀?yōu)閯?chuàng)新作了真正的奉獻(xiàn)。只要是最好的就該成功?！必?fù)責(zé)光纜通信業(yè)務(wù)的執(zhí)行副總裁溫德?tīng)?威克斯（Wendell Weeks）聳聳肩說(shuō)。公司在南卡羅萊納州康科德市安裝了一套最新型 質(zhì)光纖生產(chǎn)設(shè)備，工程結(jié)束后沒(méi)過(guò)幾個(gè)星期，最高管理層就要求設(shè)計(jì)師們搞出比這一套更加先進(jìn)的下一代生產(chǎn)設(shè)備。威克斯說(shuō)：“我們叫他們動(dòng)手把我們剛剛花了十億美元建成的東西變得過(guò)時(shí)?！?/p>

????這一思路竟然出自美國(guó)歷史最悠久的公司之一，聽(tīng)起來(lái)似乎很不同尋常。不過(guò)康寧公司在最近幾年 實(shí)表現(xiàn)出了改頭換面的非凡本領(lǐng)。早在 90 年代中期，它就開(kāi)始賣(mài)掉手里的消費(fèi)品業(yè)務(wù)，把精力集中于叁個(gè)高科技市場(chǎng)──電信、高新材料和以液晶顯示器（LCD）屏幕為代表的信息顯示技術(shù)。電信材料是公司迄今為止最大的業(yè)務(wù)部門(mén)，其中起重要作用的是光學(xué)玻璃產(chǎn)品：在 2000 年，光纖和光纜的銷(xiāo)量增長(zhǎng)了 67%。

????但是，這態(tài)勢(shì)在康寧公司能維持多久呢？全球光纖鋪設(shè)工程的進(jìn)度好像 實(shí)在放慢。網(wǎng) 絡(luò)工程公司去年鋪設(shè)的光纖增加了 43%，但這一增長(zhǎng)速度在 2001 年預(yù)計(jì)會(huì)減低到 27%，到 2002 年則進(jìn)一步降為 21%。增長(zhǎng)速度放慢的部分原因是基數(shù)過(guò)大，而總量增加的絕對(duì)值依然十分巨大。盡管如此，令康寧公司一部分人大為懊惱的是，幾年前剛被駁倒的光纖容量供大于求的說(shuō)法，如今又成了人們常掛在嘴邊的、眾說(shuō)紛紜的話(huà)題。

????康寧公司的高級(jí)管理層堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，即市場(chǎng)對(duì)帶寬的需求將持續(xù)增長(zhǎng)。也可以從某程度上說(shuō)，人們能用光纖來(lái)養(yǎng)光纖。橫跨全國(guó)的高容量網(wǎng)絡(luò)推動(dòng)了地方性光纖工程的上馬，其中就有都市媒體光纖網(wǎng)絡(luò)公司建設(shè)的紐約至華盛頓特區(qū)的網(wǎng)絡(luò)群。這個(gè)地區(qū)性 網(wǎng)絡(luò)又推動(dòng)了城市間光纖網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)，后者能給企業(yè)用戶(hù)提供更大的通信容量。企業(yè)本身購(gòu)買(mǎi)的光纖也越來(lái)越多。最近購(gòu)買(mǎi)康寧公司 MetroCor 光纖的寶潔公司（Procter & Gamble）就打算在辛辛那提市建一個(gè)聯(lián)結(jié)各業(yè)務(wù)部門(mén)的網(wǎng) 絡(luò)。

????如今，康寧公司把目光盯住了寬帶 這只“圣杯”──即入戶(hù)光纖，它也有能力為其研制出優(yōu)質(zhì)光纖。對(duì)此表示 疑的人說(shuō)這是白日做夢(mèng)，因?yàn)闆](méi)有一家 網(wǎng)絡(luò)工程公司會(huì)愿意為它的用戶(hù)換上光纖。事實(shí)也許如此。不過(guò)，在過(guò)去的十年里，電纜運(yùn)營(yíng)商和本地電話(huà)公司力圖改進(jìn)其網(wǎng)絡(luò)、為用戶(hù)提供高速數(shù)據(jù)服務(wù)，這就把光纖一步步地向用戶(hù)家庭推近了。如果實(shí)有人把光纖一路接到家里，康寧公司就很可能成為聯(lián)接各個(gè)街區(qū)的光纜的提供商。

????譯者：于少蔚