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????日本的研發(fā)實驗室在為創(chuàng)造 21 世紀(jì)而忙碌。讓我們做好準(zhǔn)備，迎接機器狗、視像移動電話、電子墻紙和更多的發(fā)明吧。

????作者：安東尼?保羅（Anthony Paul）

????如果你開始認(rèn)為日本業(yè)已失去了在產(chǎn)品創(chuàng)新和全球銷售方面的天賦，別忙，請再考慮一下。無論日本目前的經(jīng)濟狀況下滑到了何種水平，其研發(fā)部門以及企業(yè)還遠沒有沒落到這種地步。

????尚處在研發(fā)階段的日本發(fā)明創(chuàng)造，到 2010 年時將徹底改變我們的行為方式，包括做飯、看電視、上網(wǎng)、閱讀雜志、選購燈泡以及看病。到 2020 年或 2030 年──日本研發(fā)界的一些權(quán)威人士已經(jīng)在為這一天的到來積極備戰(zhàn)了──發(fā)生的變化可能會讓人為之瞠目：能夠以微波形式放射電能巨型的軌道太陽能板；安裝有高速磁懸浮電梯的 300 層摩天大廈；能夠讀取你大腦中存儲的信息的計算機。全美日本問題研究會主席埃里克?布洛克（Eric Bloch）警告說：“在許多尖端技術(shù)領(lǐng)域，日本公司仍然與以前一樣處于領(lǐng)先地位。如果美國驕傲自滿，低估日本，我們會發(fā)現(xiàn)自己將再次陷入 80 年代初曾面臨的困境，那個時候，舉國上下自滿情緒甚囂塵上。”

????在美國專利局可以找到日本人極富創(chuàng)新能力的跡象，1998 年，專利局共向日本人頒發(fā)了 32,119 項美國專利，這比日本前一年獲得的專利數(shù)增長了 32％。德國人是僅次于日本人的外國專利申請積極分子，但日本人獲得的專利數(shù)是德國人的三倍都不止。（美國人獲得了 90,704 項專利。）

????就在去年最後幾個月，日本的公司和研究機構(gòu)又宣布了多項產(chǎn)品和研究的重要突破。三菱公司（Mitsubishi）發(fā)明了世界上首例人造彩色視網(wǎng)膜：裝配有這種視網(wǎng)膜的照相機為攝影師控制圖像中所展現(xiàn)的內(nèi)容賦予了前所未有的施展空間──例如，一張足球運動員踢球的照片可以被加工制作成一張只有足球的照片。日立公司（Hitachi）找到了將兩片 256 兆的內(nèi)存芯片摞在一個包裝中的方法，這使得個人計算機、工作站和服務(wù)器的內(nèi)存得到了極大的擴展。日本電氣公司（NEC）首次展示了一項重要的電路裝置，這是發(fā)展下一代超級計算機的第一塊基石。再經(jīng)過十年左右的發(fā)展，航天和其他高級科學(xué)研究機構(gòu)使用當(dāng)前的超級計算機花費數(shù)萬億年才能計算出的結(jié)果，未來的“量子計算機”只需幾分鐘便能完成。日本東北流體科學(xué)研究所正在設(shè)計一種利用太陽能發(fā)動的火車，但是必須等到 2020 年才能見到這種火車的樣機。

????本文中主要介紹的一些產(chǎn)品，如顯示屏呈平面的電視機、視像移動電話等，只是剛剛推向市場，它們將是一長串令人為之心潮澎湃的新產(chǎn)品中的先行者。其他產(chǎn)品──如計算機化的電冰箱，它能在牛奶不夠時通知你，然后向當(dāng)?shù)氐某邪l(fā)送一份牛奶定貨單──都還只是發(fā)明家眼中閃現(xiàn)的亮點。發(fā)明家們不能保證這些產(chǎn)品在推出時不會失敗。即便如此，文中所談?wù)摰降男迈r玩藝兒和小發(fā)明都是些令今天的日本科學(xué)家和工程師們真正興奮不已的東西。

????要想理解日本對創(chuàng)新孜孜以求的態(tài)度，請到未來技術(shù)研究所（它的首字母縮寫是 Iftech，“如果技術(shù)”。）來，這個研究所成立 28 年來盡管鮮為人知，但卻極具影響力。在位于東京的一座不起眼的建筑物里，主管高橋菊田和 50 名員工一起進行調(diào)查，以幫助整個日本工業(yè)界對本國或全球的技術(shù)進步及其影響了然於胸。每隔四年未來技術(shù)研究所就要對全國 4,000 余名對象做一次調(diào)查，以確定各實驗室可能會在哪一年取得研究突破，以及距離一項新產(chǎn)品的出現(xiàn)尚有多長時間，調(diào)查的對象包括日本的重要企業(yè)首席執(zhí)行官、研發(fā)部經(jīng)理、科學(xué)家、工程師以及一些五花八門的幻想家。有時這個智囊?guī)煲矔恪８邩蚓仗锵颉敦敻弧冯s志承認(rèn)：“我們的預(yù)測中漏掉了互聯(lián)網(wǎng)，在 1992 年的調(diào)查中我們甚至沒有把它收入目錄?！辈贿^未來技術(shù)研究所的許多預(yù)測基本上還是準(zhǔn)確的，它們?yōu)槿毡竟I(yè)界和科學(xué)界描繪了未來 30 年的發(fā)展藍圖，其價值無法估量。

????未來技術(shù)研究所的調(diào)查涵蓋了諸多領(lǐng)域，如電子、信息、交通、保健、醫(yī)療和福利。尤其是福利方面的調(diào)查，極大的影響了日本消費性電子產(chǎn)品的開發(fā)。全日本 4,400 萬個家庭中，約有三分之一的家庭中至少有一位成員的年齡在 65 歲甚至更大。這些家庭中幾乎又有一半是完全由老年人組成。日本研發(fā)部門的工作人員正忙于為這個日益擴大的市場研制大量新產(chǎn)品。在美國，由于第一批戰(zhàn)后生育高峰期出生的人也正一天天臨近 60 歲，因此美國也有一塊相類似的市場。

????有許多產(chǎn)品都是將現(xiàn)有的裝置重新設(shè)計，以適合老年人的需要，例如簡化家庭用品的操作，加大它們的型號，但是，也有一些產(chǎn)品完全是新的發(fā)明創(chuàng)造。東京大學(xué)和位于橫濱的生產(chǎn)商 Sivax，聯(lián)合為腿部反應(yīng)能力較差的司機研制出一種電動車：該車名為“卡普”（Kappo，日語為“走路輕快”之意），它的剎車和車擋均為手動操縱。在去年最後幾個月中，一種可以為老年人充當(dāng)伴侶的機器人熱潮風(fēng)靡日本市場，而且還有更多機器人尚處于研究生產(chǎn)當(dāng)中。NEC 公司的 R100 機器人被稱為是“具有態(tài)度的機器人”，它第一次與你見面時，便會給你拍攝 250 張照片并將之存儲于數(shù)據(jù)庫中，根據(jù)這一數(shù)據(jù)庫 R100 就能在以后的會面中辨認(rèn)出你來（R100 機器人另外還能記住九個人）。R100 機器人可以牢記你對它的態(tài)度──溫和還是不友好──然后做出相應(yīng)的反應(yīng)。R100 機器人的數(shù)據(jù)庫中還存有 100 余條會話短語，這使它能夠進行簡短的會話。

????松下電子公司（Matsushita Electronic）正在開發(fā)一種名叫“塔瑪”（Tama 是日語中一個常用的貓名）的機器人。與 R100 一樣，塔瑪能夠根據(jù)主人對待它的態(tài)度培養(yǎng)出自己的個性。這個 11.8 英寸長的小家伙知道包括問候語在內(nèi)的 55 條短語，它能報告天氣和從當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)收到的一些有用的信息，當(dāng)其主人發(fā)生任何不測時，它還能向安全監(jiān)視中心發(fā)出警報。塔瑪要到 2001 年才會在市場上出售（估計在日本的零售價為 450 美元），不過，許多其他樣式的機器寵物已經(jīng)出現(xiàn)在日本國內(nèi)市場。

????去年 6 月，索尼公司（Sony）向公眾展示了一只名叫“愛寶”（Aibo）的機器狗（這個名字的頭兩個字母代表人工智能之意，名字本身的意思是伙伴）。愛寶能說話，可以揮舞它的爪子，會踢球，而且與 R100 和塔瑪一樣，愛寶也能培養(yǎng)自己的個性。盡管愛寶的標(biāo)價高達 2,200 美元，第一批在日本上市的 3,000 只愛寶機器狗在 20 分鐘內(nèi)就被搶購一空，同樣一批在美國網(wǎng)上銷售的愛寶機器狗吸引來無數(shù)訪問者，以致服務(wù)器發(fā)生鎖機而無法工作。索尼公司計算機科學(xué)實驗室的主管土井藤氏說：“80 年代到 90 年代是數(shù)字計算機時代。現(xiàn)在我們即將跨入數(shù)字生物時代。”土井認(rèn)識到，這些早期的“娛樂型機器人” 和其他一些產(chǎn)品最終會發(fā)展成為能夠提供多種家庭日常服務(wù)的電子侍仆，它們尤其適合老年人使用。

????日本年輕人的家庭同樣不會被忽略。此刻，要了解年輕人如何在未來生活，最便捷的方法就是去參觀松下集團設(shè)在東京的研發(fā)中心的宏偉大廳。這里展示的樣板房有個不太雅致的名字：家庭信息基礎(chǔ)設(shè)施。

????這座設(shè)施的中樞是一臺被松下公司稱作家庭服務(wù)器的裝置，它是下個世紀(jì)計算機化家庭中數(shù)據(jù)存儲和檢索的神經(jīng)中樞。目前這座設(shè)施中所展示的還只是模型，松下公司真正的產(chǎn)品在近一年內(nèi)還不會出現(xiàn)。但是，NEC 公司生產(chǎn)的一套相類似的系統(tǒng) GigaStation，已于去年 9 月上市銷售。該產(chǎn)品有 10G 的存儲量，能夠儲存電視臺、有線電視播出的或者是錄影帶上的電視節(jié)目，然后可根據(jù)需要重新播放。（GigaStation 在日本的零售價為 3,600 美元，目前 NEC 公司還沒有在美國銷售該產(chǎn)品的計劃。）

????大部分主要的消費性電子產(chǎn)品公司都在開發(fā)與家庭服務(wù)器和 GigaStation 相類似的盒子。夏普公司（Sharp）副總裁兼研發(fā)集團副總經(jīng)理小林勉說：“毫無疑問，家庭服務(wù)器，不管各個公司如何稱呼它，將成為下個世紀(jì)頭十年中最具爆炸性的產(chǎn)品之一?！?/p>

????當(dāng)松下公司的家庭服務(wù)器在 2003 年出現(xiàn)時，它將比那些僅供娛樂的產(chǎn)品具備更多的信息存儲和檢索功能。這些產(chǎn)品和服務(wù)有一部分還會改變?nèi)藗兊纳罘绞僵ぉぎ?dāng)然會增加一些費用，對于這些變化并不是每一個家庭都能接受的，但是松下公司似乎要致力于進軍這片未知的市場。

????家庭信息終端（HIT）。這臺外形好像個人計算機的監(jiān)視器可以顯示所有重要的家庭事務(wù)：家庭成員的日常安排、健康記錄以及銀行賬戶。這臺終端還與下述四臺具有劃時代意義的產(chǎn)品相連接:

????“網(wǎng)絡(luò)電冰箱”和“網(wǎng)絡(luò)烤爐”。電冰箱將不再只是單純的冷藏裝置，它能夠識讀所有存儲于其中的商品外包裝上表示商品種類和數(shù)量的條形碼，并且通過電冰箱與當(dāng)?shù)爻兄g建立的數(shù)據(jù)連接自動定購新的物品。按下家庭信息終端上的幾個按鍵，就能指示這種電冰箱（或者是同樣與網(wǎng)絡(luò)連接的烤箱）通知一個家庭烹飪網(wǎng)站冰箱里有哪些食品。幾秒鐘之后，家庭信息終端的監(jiān)視器上就列出了所有可供烹調(diào)的菜譜。另外再按下幾個按鍵，顯示屏就指示你如何制備食物，幫你調(diào)控烤箱的溫度，直至菜肴烹飪完畢。

????松下公司的家庭信息終端和烤箱最早會在今年上市。不過夏普公司已于去年九月開始在日本銷售它的 RE-M210（售價約 900 美元），據(jù)稱這是“世界上首臺與互聯(lián)網(wǎng)相連接的微波爐”，它能夠接入該公司的智能烹飪網(wǎng)站，獲取其中的 400 余個菜譜。（該產(chǎn)品定價高是日本推出首批新產(chǎn)品的一般做法，在日本似乎總有一小部分富裕的消費者愿意負擔(dān)高昂的費用，以獲取成為一項新產(chǎn)品的最早使用者的特權(quán)。）

????“網(wǎng)絡(luò)馬桶”和“網(wǎng)絡(luò)醫(yī)療箱”。松下公司今年將上市銷售這兩款相關(guān)產(chǎn)品：健康監(jiān)視馬桶和計算機化的醫(yī)療箱 VitalSignal，它們可以向你當(dāng)?shù)氐脑\所和你的家庭服務(wù)器傳輸一連串的個人數(shù)據(jù)。馬桶的坐墊能夠讀出你的體重、身體中的脂肪比率、體溫和血壓，到 2003 年它還能夠檢查小便中的蛋白質(zhì)和葡萄糖含量。

????VitalSignal 醫(yī)療箱放在家庭信息基礎(chǔ)設(shè)施的臥室中，它其實是一個塑料公文包，里面裝著大家熟知的物品，如血壓儀和體溫計。不過其中還放置了一些 21 世紀(jì)的小發(fā)明。把一個鋼筆狀儀器上附著的針頭扎入你的手指，你便能讀出自己的血糖含量，并將這一數(shù)據(jù)傳給你的診所。一個內(nèi)置式的視像電話使你可以面對面看醫(yī)生。假設(shè)你患了感冒，只需將一根頂端裝有照相機的微型小棍放入口中，醫(yī)生就能在數(shù)英里之外檢查你的呼吸道。

????視像電話和其他通訊器件是另一個日本生產(chǎn)廠商激烈競爭的領(lǐng)域。今年 7 月，京瓷公司（Kyocera）開始向市場出售世界上首部視像移動電話 VP-210，這款移動電話能夠傳送、接收通話者的影像。到 2001 年春天（這個時間至少比歐洲領(lǐng)先一年，比美國領(lǐng)先二至三年），日本將成為第一個普及使用“第三代”電話的國家。

????第三代電話將使用一種稱為 CDMA（碼分多址）的新型無線寬頻技術(shù)。大約在 2003 年或 2005 年，松下、三菱電氣、NEC 和京瓷等公司將開始銷售一種非常薄、外形象錢包的裝置，其中包括一部普通電話（這部電話能舉行多個用戶之間的視像電話會議），一部傳真機和一臺與互聯(lián)網(wǎng)相連、最快傳輸速度能達到每秒兩兆的微型個人計算機。

????在這個傳輸速度下，閃電式上網(wǎng)、多個頻道的全息視像和即時數(shù)據(jù)下載都可以實現(xiàn)。換句話說，假如你是一位愛鉆牛角尖的信息資料查詢者，你可以在不到五分鐘的時間里把全部 32 卷《大不列顛百科全書》下載完畢。研究人員預(yù)計，手表大小的第三代電話將于 2010 年上市。這種有史以來最小的顯示器要求配以特殊的內(nèi)容：日本移動通訊的巨擘 NTT 移動通訊和 CNN（《財富》雜志的母公司時代－華納下屬的公司）都已經(jīng)開始測試第三代新聞服務(wù)，這種新聞服務(wù)能為新聞標(biāo)題配以 20 秒種的電視畫面。

????如果日本的工程師們能夠如愿以償?shù)脑挘敲慈藗兒芸炀涂梢栽诔咔逦鹊钠矫骘@示屏上欣賞系列劇《海岸警衛(wèi)隊》（Baywatch）了。平面顯示屏的革命可以追溯到 70 年代初。那時候數(shù)字手表最多能閃現(xiàn)黑色和灰色兩種顏色的數(shù)字。但是，當(dāng)時在夏普公司任職的前大阪市立大學(xué)教授三戶佐內(nèi)仍在研究，手表上使用的液晶顯示器（一種硅晶片與化學(xué)制品交成的“三明治”）能否改裝而用來閃現(xiàn)其他影像呢。

????現(xiàn)在幾乎所有的筆記本計算機上都在使用三戶佐內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)的液晶顯示器（LCD）研究小組的科研成果。采用液晶顯示器的筆記本計算機屏幕內(nèi)存有化學(xué)物質(zhì)，它們受電流影響后生成彩色影像。今天，世界上約 80％ 的筆記本計算機屏幕采用這種工作原理。三戶佐內(nèi)發(fā)起的這場轟轟烈烈的研究革命還遠未結(jié)束：現(xiàn)在這項技術(shù)正在重新塑造電視機工業(yè)。

????自從電視機于 30 年代出現(xiàn)以來，體胖身沉、耗電量大的陰極射線管（CRT）一直是標(biāo)準(zhǔn)技術(shù)。由于這種顯像管要足夠堅固以支撐其真空狀態(tài)而不至于爆裂，并且還要頻繁地向一英尺甚至更遠處的一塊厚的電視屏幕發(fā)射電子束，所以這種陰極射線管監(jiān)視器顯得笨重厚實。如果日本人在所謂的平面電視上的研究能一直保持目前的沖勁，笨重的陰極射線管很快便會成為歷史。

????在平面板的顏色變化、屏幕壽命以及側(cè)面的可視性上，還有待開發(fā)者進行更多的改進，不過，平面顯示屏的技術(shù)水平正逐步逼近陰極射線管。各家公司組成的聯(lián)盟正致力于開發(fā)至少四種不同的可替代陰極射線管的平面板，其中一些較早的版本已在全球銷售。富士通（Fujitsu）、日立、NEC 和松下在積極開發(fā)等離子顯像板，經(jīng)過電離的氣體能在這種顯像板上生成彩色影像。佳能（Canon）和東芝（Toshiba）傾向于場電流發(fā)光顯示器，這種顯示器上的數(shù)百萬個微型電子槍使得電視屏幕上的畫面栩栩如生。三菱電子和德州儀器（Texas Instruments）合作開發(fā)數(shù)字光學(xué)處理器，這種處理器利用超微型的鏡子把數(shù)字化的光反射到平面顯示屏上。夏普公司和索尼公司（還有荷蘭的飛利浦電子公司（Philips））正在開發(fā)等離子液晶顯示器，這項技術(shù)進步將會使液晶顯示屏變得更大、更明亮。

????日本不遺余力地推進研究與開發(fā)，目的就是想在不遲于 2003 年的時候生產(chǎn)出只有一英寸厚，甚至更薄的電視屏幕，其重量也將相應(yīng)大為減輕。這一年也是日本推出數(shù)字式地面電視（即數(shù)字電視信號的傳輸是通過傳統(tǒng)的天線而不是衛(wèi)星或電纜）的時間。日本人堅持認(rèn)為數(shù)字式電視將有助于增加平面顯示屏的銷量。生產(chǎn)商的基本思路是：既然你已經(jīng)計劃轉(zhuǎn)用數(shù)字式電視，那為什么不買一臺帶平面顯示屏的呢？這個計劃會奏效嗎？平面顯示屏的日本生產(chǎn)商們信心十足，這種輕盈的新型電視將很快吸引數(shù)以百萬計的舊式電視機使用者改用新產(chǎn)品，根本不需要強迫他們。夏普公司的小林勉說：“一旦你欣賞過采用平面板的超薄電視之后，你再也不會掂記著那些使用顯像管的笨重電視了。”

????然而，采用平面板技術(shù)的電視僅僅是個開始。你觀看電視的方式和位置也將發(fā)生變化。奧林巴斯公司（Olympus）生產(chǎn)的頭戴式電視監(jiān)視器 Eye-Trek，可以通過裝配在一個掌上照相機大小的調(diào)諧器上的天線來接收電視訊號。 Eye-Trek 可以像眼鏡一樣架在鼻梁上，它的兩個微型顯示屏可以展示與 62 英寸監(jiān)視器一樣的影像（Eye-Trek 電視監(jiān)視器在日本和歐洲的售價為 800 美元左右，在美國還沒有上市）。

????Eye-Trek 成為了頭戴式計算機的前身。但是，科學(xué)家們考慮的卻更遠。丹尼斯?諾邁爾（Dannis Normile）是派駐東京的一位工程師兼科普文章作者，他談到頭戴式計算機就像是一位“經(jīng)驗豐富、知識淵博”的家庭總管。例如，它能從你的談話中感覺到你要吃午飯了。一個內(nèi)置式的全球定位系統(tǒng)便會立即確定你目前的位置，隨即計算機便將有關(guān)的餐館信息輕輕送入你的耳中，或者在你的眼鏡上予以展示。諾邁爾說：“盡管這種裝置聽起來像是科幻小說中的東西，但實際上它們已經(jīng)在研制中了。這些裝置裝配到你身上的速度遠比 50 年前真空顯像管和用銅線連接的計算機走向辦公桌的速度快得多。”

????影像革命還將引發(fā)出版業(yè)的革命。夏普公司的小林勉預(yù)計，到 2005 年“紙張型計算機”（也有人稱之為“電子紙”）便可問世，其塑料監(jiān)視器的大小、重量、靈活性和清晰程度均可以與《財富》雜志媲美。計算機里的內(nèi)容可以從互聯(lián)網(wǎng)上下載，而且通過先進的平面板技術(shù)，下載的內(nèi)容可以像今天的網(wǎng)絡(luò)雜志一樣重新播放，但其清晰度更接近印刷雜志。目前夏普公司正在研究的另一種技術(shù)（不過在 2005 年或 2010 年之前似乎還不會投入生產(chǎn)）是將雜志的頁面內(nèi)容下載到一臺大小、外形都酷似一支巨大鋼筆的投影機中。小林勉說：“你可以從筆的圓柱面中抽出屏幕（其方式就像抽出卷尺），裝在這個裝置側(cè)面的鏡頭能將縮小的雜志頁面投影到屏幕上?！?/p>

????到 2010 年，一種稱為有機電致發(fā)光材料可能會徹底改變屏幕生產(chǎn)技術(shù)。它的工作原理是這樣的：當(dāng)把電場分布到一張如卡片般厚薄的聚合紙上時，這張紙便能發(fā)光，從而產(chǎn)生影像，但不會散發(fā)熱量。未來技術(shù)研究所的調(diào)查中提出一個可行的想法，叫做“情緒轉(zhuǎn)換電視”（其實就是“電視墻紙”），它能夠即時轉(zhuǎn)換房間中的氛圍。夏普公司一個促銷電視片便以這種設(shè)想為主題（這種產(chǎn)品距離真正上市銷售還有一段時間）：臥室的天花板變成了巨大的屏幕，上面展現(xiàn)催眠的圖像，星星在夜空中閃爍，或者是大群的羊兒放牧在草場上，等你來數(shù)一數(shù)。日本、美國、英國的科學(xué)實驗室都在爭相改進這項技術(shù)。去年 9 月，三洋電子公司（Sanyo Electric）和柯達公司（Eastman Kodak）展示了兩家公司聯(lián)合開發(fā)的一項裝置，這項裝置所采用的技術(shù)使人們對超薄屏幕產(chǎn)品有了匆匆的一瞥：世界上首次使用全彩色有機電致發(fā)光顯示器的數(shù)碼相機和個人數(shù)字助理。由于驅(qū)動這種輕巧的屏幕只需極少的能量，因而它使用小號電池，這就進一步減輕了它的重量，這項技術(shù)是移動設(shè)備上的一大飛躍。

????據(jù)說有機電致發(fā)光技術(shù)的一大障礙是要創(chuàng)造出各種不同的藍色，不過隨著科學(xué)研究的深入，這個難題一定會得到解決。畢竟，近期日本在解決這一電子學(xué)上難以處理的顏色的問題上傳出了令人振奮的消息。這其中還包藏著一個故事，它涉及到另外一項正在改變我們的生活（包括我們的財務(wù)預(yù)算）的日本產(chǎn)品：世界上第一支散發(fā)鮮艷藍色光芒的發(fā)光二極管。

????愛迪生發(fā)明的白熾燈能夠發(fā)光是因為它產(chǎn)生了高溫。與白熾燈相比，發(fā)光二極管是可以集中、激活電子束的半導(dǎo)體，它是電致發(fā)光而非熱力發(fā)光。發(fā)光二極管有各種不同的形狀和型號，不過最常見的恐怕就是用來顯示數(shù)字的儀器，如汽車的儀表板和航班起落顯示屏。最先用來制作發(fā)光二極管的材料能夠產(chǎn)生紅綠光，但就是不能生成波長較短的藍光，許多早期的科研努力都無法解決這一難題。一位年輕的日本科學(xué)家中村修二在 1989 年佛羅里達大學(xué)的休假期間開始進行科學(xué)試驗，經(jīng)過四年的努力，他終于從氮化鎵制成的發(fā)光二極管中找到了答案。

????中村修二是位于偏遠的德島縣一家名為日亞化學(xué)品（Nichia Chemical）的小公司一名雇員。自從 1993 年中村修二宣布了他的發(fā)現(xiàn)后，由日亞公司申請了專利的氮化鎵發(fā)光二極管逐漸風(fēng)行全球。盡管如此，發(fā)光二極管還不至于在一夜之間取代愛迪生發(fā)明的已被廣泛使用的白熾燈。發(fā)光二極管的生產(chǎn)成本依然很高：生產(chǎn)一個普通的交通用紅綠燈需要 500 個發(fā)光二極管，甚至更多，它們的造價要 200 多美元，而使用普通的白熾燈只需兩美元左右。不過發(fā)光二極管的使用壽命是普通白熾燈的十倍，而且耗電量極低，據(jù)說交通燈的成本在三年內(nèi)就能收回。費城、斯德哥爾摩、悉尼和其他一些城市已經(jīng)使用這項新技術(shù)。在 2000 年悉尼奧運會上，由成千上萬個發(fā)光二極管組成的大燈將為體育場館提供照明。由于發(fā)光二極管的發(fā)光強度可以強至日光都掩蓋不住的程度，所有它們還被廣泛應(yīng)用在戶外廣告牌和高速公路的交通指示信號上。發(fā)光二極管的使用還被推廣到彩色復(fù)印機、掃描機和打印機中。日亞公司希望，由於發(fā)光二極管的產(chǎn)量逐漸增加，大規(guī)模生產(chǎn)的經(jīng)濟效益很快將降低其價格。

????最近出版的《我們在燃燒：日本的企業(yè)家和電子時代的塑造》（基礎(chǔ)書屋，1999）是一部帶有修正主義觀點的歷史書，它的作者鮑勃?約翰斯通（Bob Johnstone）說，中村修二和他聰明的發(fā)明不失時機地提醒了世人，日本工業(yè)界仍然充滿了活力。約翰斯通坦言，在 90 年代初，他曾認(rèn)為自 1945 年發(fā)展起來的技術(shù)創(chuàng)新精神只會出現(xiàn)在日本戰(zhàn)后的一代人身上?！耙驗槲沂占降挠嘘P(guān)科研領(lǐng)域突破性成就的故事大部分都發(fā)生在 70 年代至 80 年代，”約翰斯通說，“所以我就在想這種創(chuàng)新精神是否就此開始衰退了?！比欢?1993 年鮮藍色發(fā)光二極管誕生了，而且“完全是在日亞化學(xué)品公司自身的努力之下，沒有接受任何形式的政府幫助?！边@使得約翰斯通重新回到了他早期的觀點上來：日本工業(yè)之所以能夠成功是因為它創(chuàng)造出了一流的成員，而不是像別人常常指責(zé)的那樣，日本工業(yè)界只是單純的政府委員會下屬的小組。

????約翰斯通說：“日本的創(chuàng)新動力最重要的源泉是人，而并不是政策。”這些被列為 21 世紀(jì)日本第一批出口的產(chǎn)品令人為之振奮，因為它們說明，擁有類似于夏普公司的三戶佐內(nèi)和日亞公司的中村修二這樣優(yōu)秀人才的國家依然還很活躍，決不能將之忽視。事實上，技術(shù)創(chuàng)新上的迸發(fā)一定能幫助日本從長期的經(jīng)濟困境中解脫出來。約翰斯通提醒我們：“日本已經(jīng)不止一次地展示了迅速復(fù)蘇的力量，尤其是當(dāng)他們身處絕境的時候?！?/p>

????譯者：錢志清 王靜媛