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電信業(yè)的改革:一場(chǎng)巨變
????作者:Andrew Kupfer ????四年前,當(dāng)貝爾大西洋公司和尼耐克斯公司開(kāi)始聯(lián)手開(kāi)展移動(dòng)電話業(yè)務(wù)時(shí),有人問(wèn)貝爾大西洋公司首席執(zhí)行官雷?史密斯這樣一個(gè)問(wèn)題,這個(gè)舉措是否預(yù)示這兩家公司將要合并。他說(shuō),沒(méi)有這么回事。兩家公司本身的規(guī)模已經(jīng)相當(dāng)大了。除此之外,兩公司的移動(dòng)電話業(yè)務(wù)部門(mén)以及它們?cè)谄渌矫娴睦嬉膊槐M一致。 ????1997年7月,在完成合并前幾周,有人曾經(jīng)提及他早些時(shí)候的懷疑態(tài)度,并且問(wèn)他到底發(fā)生了什么事。他回答說(shuō):“往事皆非?!?/p> ????眾多的電信公司以及他們?cè)谌澜绲目蛻粽媾R一次變革,其深刻的程度不亞于二十年前個(gè)人計(jì)算機(jī)出現(xiàn)時(shí)對(duì)計(jì)算機(jī)工業(yè)的影響,或者九十年前大街上架起的電線對(duì)煤氣工業(yè)的影響,或者一百三十年前在全國(guó)縱橫交叉地鋪設(shè)的鐵路對(duì)馬車(chē)行業(yè)的影響。 ????當(dāng)越來(lái)越多世界級(jí)電話公司參與競(jìng)爭(zhēng),以貝爾出色的發(fā)明創(chuàng)造構(gòu)筑起來(lái)的經(jīng)濟(jì)大廈開(kāi)始出現(xiàn)裂縫。下述情況就是這個(gè)行業(yè)的人士在今后幾年中必須預(yù)見(jiàn)到的景象:電信行業(yè)要實(shí)行首次頒布的允許競(jìng)爭(zhēng)壟斷的新法規(guī),全世界將安裝10億條電話線,最令人吃驚的是要完全改進(jìn)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng),以便傳輸世界上日益增大的信息量。網(wǎng)絡(luò)升級(jí)換代將使美國(guó)的電話公司每年花費(fèi)約400億美元。據(jù)設(shè)在日內(nèi)瓦的國(guó)際電信聯(lián)盟估計(jì),全球在今后四年中的投資預(yù)計(jì)將突破6000億美元。 ????大量的資金如江河之水正在流動(dòng),因?yàn)樵诩夹g(shù)革命期間,對(duì)電話公司的管制正在放松,給應(yīng)變迅速的人們帶來(lái)了天賜良機(jī)。每年全球在電信服務(wù)方面的開(kāi)銷(xiāo)已達(dá)7260億美元,到2001年預(yù)計(jì)將達(dá)到一萬(wàn)億美元。對(duì)于習(xí)慣于不同節(jié)奏的首席執(zhí)行官們來(lái)說(shuō),滿足這種需求將要一段時(shí)日。各國(guó)有不多的幾個(gè)行業(yè)從一開(kāi)始就為政府所持有,或者受政府管制,電信行業(yè)就是其中之一。在大多數(shù)地方,它仍然是效益高而效率不高的壟斷性行業(yè)。但是為了加速投資的進(jìn)程,政府部門(mén)現(xiàn)在正緩慢地把競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制引入這個(gè)封閉的王國(guó)。 ????政府無(wú)法涉足的領(lǐng)域是技術(shù)。電信正在從一個(gè)完全是語(yǔ)音通話的行業(yè)轉(zhuǎn)變成一個(gè)以傳輸數(shù)據(jù)為主的新行業(yè)。網(wǎng)絡(luò)中最民主的互聯(lián)網(wǎng),似乎并不是從它的主人的決策中產(chǎn)生的,而是按它的用戶的集體意志發(fā)展起來(lái)的?;ヂ?lián)網(wǎng)正在產(chǎn)生一種以其技術(shù)為模式的新的、私營(yíng)的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)。在未來(lái)十年,電信方面幾乎所有的增長(zhǎng)將來(lái)自數(shù)據(jù)傳輸——計(jì)算機(jī)文件、影像、圖形、甚至語(yǔ)音,它們都被譯成了計(jì)算機(jī)語(yǔ)言中的數(shù)碼l和O。根據(jù)蒙哥馬利證券公司的分析員威廉姆?優(yōu)格爾估計(jì),僅美國(guó)企業(yè)在電信方面的開(kāi)支在1996年就達(dá)900億美元,到2001年將會(huì)增至l500億美元,屆時(shí),也許其中80%的開(kāi)支是用于傳輸數(shù)據(jù)的。 ????向數(shù)據(jù)傳輸業(yè)務(wù)的轉(zhuǎn)移意味著電話公司及其客戶面臨巨大的調(diào)整。為了分擔(dān)建設(shè)新數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的費(fèi)用和把業(yè)務(wù)擴(kuò)展到世界各地,AT&T公司、MCI公司、英國(guó)電話公司和貝爾大西洋公司等世界最大的電話公司在相互拋送秋波,以便形成全世界范圍的聯(lián)盟,而結(jié)盟速度之快猶如在大風(fēng)暴中形成沙丘。隨著大公司的規(guī)模越來(lái)越大,出現(xiàn)了一大批小型公司,這些公司富于開(kāi)拓精神,提供新的電信服務(wù)內(nèi)容。與此同時(shí),公司客戶也受到挑戰(zhàn),它們要掌握最新技術(shù),用最短的時(shí)間占領(lǐng)市場(chǎng)——或者把競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手置于死地。 ????這個(gè)行業(yè)正在演變?yōu)橐粋€(gè)陌生的怪物,產(chǎn)生了新的規(guī)則和新的競(jìng)爭(zhēng)者。許多新成立的公司,或者五年前尚默默無(wú)聞的公司,如今可能成為互聯(lián)網(wǎng)上的巨頭——世界電信公司,America?Online和Compuserve網(wǎng)絡(luò)上的大部分業(yè)務(wù)都是這家公司傳輸?shù)?,有些甚至成為在棒球運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上都能看得到的公司——3C0M公司,這是一家為數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)生產(chǎn)轉(zhuǎn)換器的廠商。對(duì)有些公司來(lái)說(shuō),這樣的變化激動(dòng)人心。對(duì)另外一些公司來(lái)說(shuō),則令它們懼怕。 ????數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò) ????尼耐克斯總部大廈位于紐約市的布賴(lài)恩特公園的對(duì)面,在第四十一層上,貝爾大西洋公司的首席執(zhí)行官雷?史密斯在一塊白板上正在畫(huà)一些波形曲線。他正在向記者講解他日前最喜歡的一個(gè)主題--如何消化尼耐克斯公司的管理計(jì)劃。阿文?賽登伯格是尼耐克斯公司的首席執(zhí)行官,即將或?yàn)槭访芩沟母笔?。這時(shí),他走進(jìn)房間寒暄。記者向他提出一個(gè)實(shí)質(zhì)性問(wèn)題,他卻把問(wèn)題推給了即將成為新老板的史密斯來(lái)回答。(“不行,不行。這是雷的接見(jiàn)?!彼绯鲶@恐的樣子。)史密斯至少用了好幾分鐘的時(shí)間,十分高興地盡自己所知解答了記者的問(wèn)題。 ????數(shù)據(jù)傳輸業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)讓他感到興奮不已。在今后幾年中,史密斯的挑戰(zhàn)至少是要確保他的網(wǎng)絡(luò)不會(huì)在21世紀(jì)重蹈Pony?Express公司的復(fù)轍。隨著人們用電話線來(lái)傳輸日益增多的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)量,現(xiàn)在的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)開(kāi)始顯得古色古香了。并非電話系統(tǒng)不能傳輸數(shù)據(jù),而是數(shù)據(jù)不適合在電話系統(tǒng)上傳輸。這可以從下面的事實(shí)中生動(dòng)地得以證實(shí)。當(dāng)你發(fā)出一份傳真或者撥號(hào)接通互聯(lián)網(wǎng)供應(yīng)商時(shí),調(diào)制解調(diào)器會(huì)發(fā)出令人煩躁的嗚鳴聲,這是因?yàn)檫@些數(shù)據(jù)被轉(zhuǎn)譯成一種可由模擬系統(tǒng)辨識(shí)的聲音。 ????準(zhǔn)確地說(shuō),電話網(wǎng)絡(luò)不能有效地處理數(shù)據(jù)。為接通一次話而占用整條線路,有點(diǎn)像把高速公路上整個(gè)一條車(chē)道讓出來(lái)只供一輛汽車(chē)使用。這對(duì)雙向通話是合適的,會(huì)話實(shí)質(zhì)上是連續(xù)發(fā)生的。然而,傳輸數(shù)據(jù)并不需要一條專(zhuān)用線路。在數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)上的一個(gè)信號(hào)會(huì)分裂成小的比特,每一比特附有同一個(gè)地址,然后進(jìn)入與其他用戶的比特共享的線路。每個(gè)比特可經(jīng)由任何數(shù)量的通道到達(dá)目的地,當(dāng)然也要看哪個(gè)通道有空間。這種電纜的共享性和隨機(jī)分配路徑的形式使每比特以最低的成本傳輸,就像乘地鐵去辦事要比包租一輛豪華汽車(chē)便宜得多。 ????然而,雷?史密斯就擁有這樣一輛豪華轎車(chē),每天都給他帶來(lái)更大的問(wèn)題。由于數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn),互聯(lián)網(wǎng)給人們帶來(lái)了嶄新的通訊方式。例如,正在瀏覽一家公司網(wǎng)頁(yè)的購(gòu)物者按一下鼠標(biāo)器,就接通了一位客戶服務(wù)代表,并在同一條數(shù)據(jù)線路上同他交談。這位代表將會(huì)在屏幕上了解到顧客的需求,然后根據(jù)顧客可能想購(gòu)買(mǎi)的商品,向顧客傳輸更多的網(wǎng)頁(yè)。 ????數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)同樣能做出電話剛絡(luò)從米沒(méi)有做過(guò)的事情:用戶出門(mén)在外,不論在何時(shí)何地,都可以享用他們?cè)诩視r(shí)注冊(cè)的服務(wù)系統(tǒng)。數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)能“儲(chǔ)存”關(guān)于顧客的信息,又能使它通向任何地方,只要擊鍵進(jìn)入網(wǎng)址,就可以把自己的語(yǔ)音郵件和電話傳輸出去。正如太陽(yáng)微系統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)公司的負(fù)責(zé)人戴尼斯?朱說(shuō):“數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)能提供移動(dòng)性的服務(wù)?!?/p> ????數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)會(huì)給臺(tái)式計(jì)算機(jī)帶來(lái)新的活力,有人認(rèn)為這種活力將改變電信行業(yè)各大公司間的平衡。根據(jù)與全國(guó)科學(xué)基金會(huì)簽訂的合同,MCI公司正在建設(shè)第二個(gè)互聯(lián)網(wǎng),這是新一代的高速數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)。如今,它已聯(lián)接美國(guó)五個(gè)超級(jí)計(jì)算中心,而這些中心能充分發(fā)揮各自的運(yùn)算能力,解決諸如藥物成分和天氣預(yù)報(bào)之類(lèi)的復(fù)雜問(wèn)題。在未來(lái)的兩年之內(nèi),有100所大學(xué)將與之聯(lián)網(wǎng)。在四五年之內(nèi),任何人都可以入網(wǎng)。MCI公司首席工程官弗雷德?布里格斯說(shuō):“想象一下你正坐在桌子前的情景。你的個(gè)人計(jì)算機(jī)相當(dāng)于一臺(tái)大型計(jì)算機(jī),你有一個(gè)無(wú)限制的帶寬,并能與一個(gè)虛擬的超級(jí)計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)分時(shí)工作。試想這可以給世界上成千上萬(wàn)的企業(yè)家?guī)?lái)一種什么樣的能力?” ????數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)同樣將改變一些公司把日常產(chǎn)品推向市場(chǎng)的方式。以廣告為例,當(dāng)廣告片拍攝之后,也許還要花一周時(shí)間在全國(guó)送去寄來(lái),以求上司的批準(zhǔn)或者聆聽(tīng)如何進(jìn)行修改的指示。使用高速數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò),廣告片在數(shù)分鐘之內(nèi)就能穿越美國(guó)大陸,并且可以隨時(shí)聽(tīng)取客戶的反映。不能利用這種通信形式的公司將會(huì)變得十分脆弱。 ????如果你對(duì)電話事業(yè)將出現(xiàn)這樣的未來(lái)存有懷疑,不妨考慮這樣一個(gè)事實(shí):在美國(guó),電話系統(tǒng)傳輸?shù)膫髡婧蛿?shù)據(jù)業(yè)務(wù)量現(xiàn)在已幾乎同語(yǔ)音通話量一樣多。數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)量超過(guò)語(yǔ)音通話量的情況最早可能在2001年出現(xiàn)。這些數(shù)據(jù)通話量會(huì)使電話系統(tǒng)出現(xiàn)極為緊張的狀態(tài)。不僅是它們的數(shù)量迅速擴(kuò)大,而且它們占線時(shí)間相當(dāng)于通話時(shí)間的三倍,使電話交換機(jī)處于繁忙狀態(tài)。由于容量有限,MCI公司最近對(duì)高容量電路月租從四萬(wàn)美元提高到七萬(wàn)美元,以便使企業(yè)客戶租賃專(zhuān)線的熱潮降一下溫度。 ????這種急劇增長(zhǎng)的需求使電話公司左右為難。與新興的公司不同,他們的業(yè)務(wù)擴(kuò)展需要用越來(lái)越多的收入來(lái)推動(dòng)。AT&T公司主管戰(zhàn)略規(guī)劃的負(fù)責(zé)人約翰?皮特里羅說(shuō):“雖然電信公司的基礎(chǔ)設(shè)施已經(jīng)過(guò)時(shí),但它正在產(chǎn)生大筆的現(xiàn)金?!碑?dāng)今,數(shù)據(jù)傳輸為酬絡(luò)創(chuàng)造了許多業(yè)務(wù),越來(lái)越多的客戶正在定購(gòu)第二條線路以便用它來(lái)收發(fā)傳真,加入互聯(lián)網(wǎng)。因此,現(xiàn)狀看來(lái)頗佳。 ????表面現(xiàn)象總會(huì)帶有欺騙性。貝爾考公司信息網(wǎng)絡(luò)負(fù)責(zé)人斯圖爾特?珀森尼克指出,電話公司正在投資數(shù)十億美元,用于為用戶安裝第二套線路和額外的交換機(jī),以應(yīng)付日益增多的調(diào)制解調(diào)器輸送業(yè)務(wù)。然而,對(duì)以線路為基礎(chǔ)的網(wǎng)絡(luò)需求也許是短暫的。如果在電話公司新增的電話設(shè)備折舊完之前,人們轉(zhuǎn)而使用新的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò),那么,電信公司將面臨報(bào)廢大批的設(shè)備。貝特里羅說(shuō),新興的技術(shù)公司在風(fēng)險(xiǎn)資本和互聯(lián)網(wǎng)的驅(qū)動(dòng)下,其股票價(jià)格正在攀升,并且獲得不少業(yè)務(wù)。因此,電話公司很清楚,必須把要傳輸?shù)臉I(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到自己的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)上來(lái)經(jīng)營(yíng)。 ????雷?史密斯認(rèn)為這種挑戰(zhàn)與其他工作的類(lèi)型不同,而且令人煩惱。當(dāng)問(wèn)到在董事會(huì)會(huì)議中最經(jīng)常出現(xiàn)的話題是什么的時(shí)候,他毫不遲疑地回答說(shuō):“要多久我們才能經(jīng)營(yíng)長(zhǎng)距離傳輸業(yè)務(wù)?”然而,他最擔(dān)心的是什么?史密斯說(shuō):“要么我們能高速度傳輸數(shù)據(jù),要么我們慘遭失敗。這就是我們的當(dāng)務(wù)之急。” ????問(wèn)題是一方面要使向數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的過(guò)渡十分成功,而另一方面又要盡量長(zhǎng)時(shí)間地多保留一些使它那生財(cái)?shù)呐f網(wǎng)絡(luò)?,F(xiàn)在電話系統(tǒng)中的大部分部件無(wú)法與數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)兼容。與奎斯特公司等長(zhǎng)途業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)公司安裝的新光纖比較,即使是網(wǎng)絡(luò)中最“超前”的設(shè)備—高容量的光纜—也顯得陳舊。該公司由前AT&T公司長(zhǎng)途業(yè)務(wù)主管約瑟夫?納奇歐 ????經(jīng)營(yíng)??固?、GTE和IXC通信公司已作出計(jì)劃在明年之內(nèi)開(kāi)始經(jīng)營(yíng)現(xiàn)代化的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)。 ????世界電信公司,作為又一家擁有現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)的公司,在早些時(shí)候成功地完成了業(yè)務(wù)重點(diǎn)的轉(zhuǎn)移。世界電信公司以長(zhǎng)距離通信業(yè)的轉(zhuǎn)售業(yè)務(wù)起家,通過(guò)幾十筆精明的收購(gòu)交易,已在企業(yè)客戶電信市場(chǎng)上形成一股勢(shì)力。最近它購(gòu)買(mǎi)了ANS公司,AOL網(wǎng)上的大部分通信業(yè)務(wù)都是由這家公司傳輸?shù)模Y(jié)果,世界電信公司在提供聯(lián)機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)方面成了領(lǐng)先者。 ????在過(guò)去很少遇到阻力的情況下,一些新公司在數(shù)據(jù)通信領(lǐng)域取得了立足之地。維阿電信公司是紐約一家新建立的長(zhǎng)途電話公司,它的首席執(zhí)行官邁克爾?馬霍尼說(shuō),使用最老網(wǎng)絡(luò)的電信公司,特別是AT&T這樣的公司,正面臨著不得不耗費(fèi)巨資的難題,因?yàn)樗麄円郧奥裨O(shè)光纜時(shí)不用導(dǎo)管,結(jié)果更新線纜的麻煩就大了。他說(shuō):“他們現(xiàn)在的麻煩很大,要是他們鋪設(shè)了導(dǎo)管,現(xiàn)在不挖溝就能增加新的光纜?!边@就是他現(xiàn)在依靠奎斯特公司在美國(guó)傳輸通信業(yè)務(wù)的原因。 ????當(dāng)他們準(zhǔn)備建設(shè)數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)時(shí),史密斯和他在其他公司的對(duì)手面臨一個(gè)既微妙又冒風(fēng)險(xiǎn)的技術(shù)選擇。借助硅片上的智能和軟件密碼上的數(shù)字技術(shù),電信系統(tǒng)的設(shè)計(jì)者可以比他們的先輩擁有更多的靈活性。貝爾考公司的帕森尼克說(shuō):“當(dāng)人們制造第一個(gè)無(wú)線電系統(tǒng)時(shí),只要數(shù)一下它所需要部件的數(shù)量,便幾乎能證實(shí)哪一種方法比較好??墒?,一旦所有部件都組合在一只集成電路片上,它幾乎是無(wú)所不能的?!?/p> ????由于并沒(méi)有建設(shè)數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的捷徑,人們不得不選擇一個(gè)類(lèi)似剝繭抽絲的方法,即從每個(gè)人即將使用的方法中作出最佳推測(cè),將根據(jù)集體決策確定將使用哪一種工具。例如,互聯(lián)網(wǎng)路由器——數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)上相當(dāng)于電話交換機(jī)的設(shè)備——就是由思科公司和伊普施朗公司等不同的供貨廠商制造的。由于這些廠家不會(huì)陷入難解的技術(shù)奧秘之中,可以有把握地說(shuō),每家制造商的設(shè)備都能在數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)中出色地發(fā)揮效能,盡管這些設(shè)備的框架結(jié)構(gòu)略有區(qū)別,但是任何一種設(shè)備都缺乏明顯的成本優(yōu)勢(shì)。如果一家公司推崇的某種設(shè)備恰好不受市場(chǎng)歡迎,那么,它的成本肯定會(huì)更高。 ????要解決的技術(shù)上的兩難問(wèn)題是這樣的:在數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)上處理簡(jiǎn)單的老式電話通話是件十分困難的工作。在互聯(lián)網(wǎng)上通電話聽(tīng)起來(lái)糟透了,還有惱人的時(shí)滯,其主要原因是數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)上的電話是由數(shù)以百萬(wàn)計(jì)比特的數(shù)據(jù)組成的,它們?cè)趥鬏敃r(shí)的速度有所差異。 ????沒(méi)有一種普遍性的方法能夠解決這個(gè)問(wèn)題。有人建議,讓語(yǔ)音信號(hào)優(yōu)先于其他比特傳輸。然而,目前還沒(méi)有人能想出一個(gè)有效的方法米說(shuō)出一個(gè)比特包含的內(nèi)容。此外,讓語(yǔ)音比特優(yōu)先傳輸以后,其他任何信號(hào)都不能準(zhǔn)確地傳輸?shù)綉?yīng)抵達(dá)的目標(biāo)。另外還有一種選擇,為語(yǔ)音通話保留某些數(shù)據(jù)線路,這種做法也同樣是有爭(zhēng)議的。約翰?萊蓋茨曾參與設(shè)計(jì)互聯(lián)網(wǎng),目前是哈佛大學(xué)信息資源政策計(jì)劃的執(zhí)行主任。他說(shuō),這個(gè)解決辦法實(shí)際上等于重新使用老式的交換機(jī)。“要是只保證在互聯(lián)網(wǎng)上傳輸某一些信息,那么,就改變了互聯(lián)網(wǎng)的基本原理,這不是作部分修改。”結(jié)果,他說(shuō):“你取消了互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)明?!?/p> ????隨著數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的形成,電話公司必須避免過(guò)去在信息高速公路上的大失敗。當(dāng)預(yù)測(cè)成本急劇上升時(shí),貝爾公司屬下的一些小公司,主要有貝爾大西洋公司和太平洋電訊公司從生產(chǎn)高速交互式的電視系統(tǒng)的龐大計(jì)劃中謙遜地退了出來(lái),他們認(rèn)識(shí)到他們的技術(shù)已經(jīng)變得陳舊。而這一次雷?史密斯恰恰希望繼續(xù)保持較低的固定成本。他說(shuō),盡量要網(wǎng)絡(luò)智能與顧客家中的裝置聯(lián)在一起,如數(shù)字信號(hào)轉(zhuǎn)換成聲音和圖像的解碼盒。只有訂購(gòu)數(shù)據(jù)服務(wù)的住戶和公司才會(huì)得到這種裝置,這樣可以使固定成本保持在比較低的水平上。 ????一個(gè)成本隨客戶數(shù)量變化的系統(tǒng)會(huì)大大地減少開(kāi)支,但是當(dāng)它的服務(wù)大受歡迎時(shí),其向外界提供服務(wù)的費(fèi)用也會(huì)急劇上升。貝爾系統(tǒng)的那些小公司通過(guò)實(shí)行接通和測(cè)試服務(wù)自動(dòng)化、削減員工等措施大幅度地降低了成本。雖然把服務(wù)車(chē)開(kāi)到顧客家中接通或中止數(shù)據(jù)服務(wù)很費(fèi)錢(qián),但卻可以得到利潤(rùn)回報(bào)。而且競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手隨時(shí)可以革新,技術(shù)的發(fā)展要比麥當(dāng)勞快餐店更換坐椅快得多,所以電話公司害怕把自已套在任何一項(xiàng)應(yīng)當(dāng)埋葬掉的技術(shù)上。 ????電話公司感到茫然不知所措,他們面臨巨額的資金投資,搞不清楚哪一種數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)會(huì)在市場(chǎng)上吸引大量用戶,又擔(dān)心較小的、專(zhuān)業(yè)化的新公司用新技術(shù)擠進(jìn)門(mén)來(lái),一點(diǎn)一滴地偷走他們現(xiàn)有的業(yè)務(wù)。正如雷?史密斯所說(shuō):“要作出選擇實(shí)在是太難了。我們?nèi)绾紊?jí)換代?從何處開(kāi)始?一個(gè)城市接一個(gè)城市?一條路線接一條路線?用哪一種技術(shù)?”問(wèn)題之大,任何一家公司都沒(méi)有能力單獨(dú)解決。 ????聯(lián)姻 ????這是一個(gè)悶熱的夏季,美洲薄葵昆蟲(chóng)鐘愛(ài)華盛顧,有一天,MCI公司董事長(zhǎng)伯特?羅伯茨的左眼似乎比天氣還熱。他最近在一次外科手術(shù)中,醫(yī)生摘除了他的視網(wǎng)膜,眼球上布滿了血絲。他感覺(jué)良好,并且說(shuō)他暫時(shí)不能駕上老式賽車(chē)出去兜風(fēng)了。他放下遮陽(yáng)的窗簾,好像期待著一個(gè)即將在數(shù)周之后沖擊他的壞消息。 ????只要電話公司處于壟斷地位,他們的業(yè)務(wù)當(dāng)然相當(dāng)?shù)胤€(wěn)固,就像物理定律不會(huì)改變一樣。監(jiān)管制度保證了電話公司的利潤(rùn)收入。這也可以肯定,在交換機(jī)和電纜折舊完畢之前,他們可以不去更新,既然缺乏競(jìng)爭(zhēng),他們就可以隨心所欲地推遲引進(jìn)技術(shù)。 ????十多年以前,MCI公司在美國(guó)長(zhǎng)話業(yè)務(wù)行業(yè)改變了這種狀態(tài)?,F(xiàn)在,馬?貝爾急于獲取它在通信市場(chǎng)上的份額,它在國(guó)外開(kāi)辟新市場(chǎng),數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)急增,沒(méi)有一件事情是肯定的,幾個(gè)大電話公司正尋求在對(duì)方的懷抱中得到慰藉。他們組成聯(lián)合企業(yè),或者合并成大電信公司,要不就尋求分擔(dān)急劇變化帶米的成本費(fèi)用。這些聯(lián)盟作出許多承諾。他們將削減雇員和網(wǎng)絡(luò)冗余的部分米降低經(jīng)營(yíng)成本,他們將能更加容易地為跨國(guó)公司客戶服務(wù)。 ????這種情況還在繼續(xù)。如今,戰(zhàn)略聯(lián)盟帶來(lái)了很多東西,唯獨(dú)沒(méi)有平靜的心境。三個(gè)集團(tuán)公司攜手聯(lián)合了起來(lái),兩個(gè)集團(tuán)公司已經(jīng)感受了痛苦的屈辱。英國(guó)電信公司幾乎放棄了購(gòu)并。MCI公司組建一個(gè)名為康塞特的超級(jí)公司的計(jì)劃,它驚訝地發(fā)現(xiàn)MCI這位未來(lái)的伙伴在新的業(yè)務(wù)上損失慘重。當(dāng)世界第十二大電信公司——西班牙電話公司決定投奔康塞特公司之時(shí),卻是AT&T公司喪失一個(gè)關(guān)鍵的盟友之日。第三個(gè)集團(tuán)是世界頭號(hào)公司,由斯普林特公司,德國(guó)電信公司和法國(guó)電信公司組成。如果出現(xiàn)第四家或第五家超級(jí)公司,它的前景也同樣會(huì)黯然無(wú)色。許多人認(rèn)為這個(gè)超級(jí)公司可能是貝爾系統(tǒng)的一家大型子公司,如最近兼并了太平洋電訊公司的SBC公司或者貝爾大西洋公司與一家獨(dú)立經(jīng)營(yíng)、意欲開(kāi)拓全球業(yè)務(wù)的大公司,如英國(guó)大東電報(bào)局、日本NIT公司或英國(guó)GTE公司的合并起來(lái)的產(chǎn)物。據(jù)說(shuō)AT&T公司也正在和英國(guó)大東電報(bào)局以及GTE公司談判。 ????聯(lián)盟能否獲得成功,面臨的壓力是很大的,因?yàn)槁?lián)盟的方式也許是電話公司贏得客戶的最佳辦法。對(duì)美國(guó)電信公司尤其如此,他們特別看重最能賺錢(qián)的業(yè)務(wù)——國(guó)際長(zhǎng)話,特別是接通從外國(guó)打到美國(guó)時(shí)收取的高額費(fèi)用。 ????隨著對(duì)適用于外國(guó)電信公司的規(guī)定逐步放寬,外國(guó)電信公司正在改變與AT&T公司、MCI公司和斯普林特公司分?jǐn)傇捹M(fèi)的方法。例如,直到前不久,德國(guó)電信公司根據(jù)美國(guó)各家長(zhǎng)話公司從美國(guó)打到德國(guó)的的通話量,按嚴(yán)格的比例向這些公司分?jǐn)偟聡?guó)至美國(guó)的話費(fèi)。然而,由于現(xiàn)在可以自由地在任一家美國(guó)電信公司上投資,德國(guó)電信公司再也不會(huì)無(wú)所適從了。它盡可能多地讓斯普林特公司承接通信業(yè)務(wù)。貝爾一斯弟恩斯公司的電信分析員威廉?迪塞里奇說(shuō):“這就是為什么這些聯(lián)盟如此重要的原因。從資產(chǎn)負(fù)債表上看,他們暫時(shí)不見(jiàn)得會(huì)有意義,然而從長(zhǎng)遠(yuǎn)觀點(diǎn)來(lái)看,他們會(huì)很快地使公司聯(lián)合在一起,牢不可分?!?/p> ????聯(lián)盟也在指望通過(guò)合并來(lái)降低成本。英國(guó)電信公司最近推出了一種電話卡,由于采用了MCI公司的技術(shù),它節(jié)省了2000至3000萬(wàn)美元的開(kāi)支。這還使它提前一年進(jìn)入市場(chǎng),獲得了一億美元的額外收入,MCI的弗雷德`布里格斯說(shuō),合并會(huì)在第一個(gè)五年中使兩家公司節(jié)省25億美元。第六年可節(jié)省8.5億美元。舉一個(gè)例子,他們可以享用雙方的衛(wèi)星和電纜以便連接世界上大部分的國(guó)家。 ????數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)鼓勵(lì)企業(yè)用戶采取要么全買(mǎi),要么不買(mǎi)的態(tài)度,從而使聯(lián)盟變得更加重要。斯普林特公司業(yè)務(wù)發(fā)展部總裁帕蒂?曼紐爾說(shuō),顧客將來(lái)可以通過(guò)斯普林特公司的數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)來(lái)監(jiān)控自己的通信業(yè)務(wù)流量,就像能用計(jì)算機(jī)與聯(lián)邦快遞公司聯(lián)機(jī)跟蹤?quán)]件那樣。把所有的業(yè)務(wù)交給一家電話公司而不是兩三家公司去辦理,這會(huì)使顧客舒服得多。 ????為了順利開(kāi)展工作,每個(gè)聯(lián)盟又必須要解決陌生的企業(yè)文化帶來(lái)的沖突。伯特?羅伯茨從來(lái)沒(méi)有害怕過(guò)對(duì)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,而此時(shí)他不得不吸取這個(gè)教訓(xùn)。在1994年,羅伯茨把MCI公司20%的股份作價(jià)40億美元賣(mài)給了英國(guó)電信公司,前年又同意把其余部分作價(jià)200億美元賣(mài)給它??墒牵?997年7月,有消息說(shuō)MCI進(jìn)入美國(guó)地方話務(wù)后全年損失達(dá)八億美元--比預(yù)計(jì)的數(shù)字增加一倍,這使英國(guó)電信公司感到震驚。英國(guó)電信公司得到這個(gè)壞消息的警告太晚,以致它重新要求談判,并且從MCI通信公司中奪得了削減20%費(fèi)用的讓步。 ????英國(guó)電信公司已經(jīng)說(shuō)過(guò),不會(huì)用斧子砍掉MCI公司高級(jí)經(jīng)理的翅膀,公司之間仍然會(huì)有一定的分歧。在危機(jī)發(fā)生前幾周接見(jiàn)本刊記者時(shí),羅伯茨認(rèn)為英國(guó)電信公司的現(xiàn)金會(huì)使MCI公司更快地進(jìn)入當(dāng)?shù)厥袌?chǎng)。他說(shuō):?“是否在美國(guó)地方話務(wù)市場(chǎng)上發(fā)展,還要根據(jù)我們?cè)谄渌胤降臋C(jī)會(huì)來(lái)判斷。然而,這筆交易顯然應(yīng)該是更猛烈地進(jìn)擊美國(guó)市場(chǎng)的一個(gè)動(dòng)力,而不是后撤。我們將有更多的資源,可以更快地開(kāi)發(fā)新市場(chǎng)?!庇?guó)電信公司董事長(zhǎng)伊恩?瓦蘭斯爵士曾經(jīng)說(shuō)過(guò),MCI將要做的一件事是相應(yīng)縮減規(guī)模。 ????重新調(diào)整的康塞特公司交易預(yù)計(jì)會(huì)在1997年年底完成——比原計(jì)劃的時(shí)間晚了半年。 ????顯而易見(jiàn),依靠合并以求來(lái)日發(fā)展是有風(fēng)險(xiǎn)的。為了充分參與行業(yè)的急劇擴(kuò)展,美國(guó)的電信公司及其在西歐的對(duì)手將不得不比桌上達(dá)成的交易走得更遠(yuǎn)。 ????新育空 ????里查德?布朗剛開(kāi)始擔(dān)任英國(guó)第二大電話公司英國(guó)大東電報(bào)局的首席執(zhí)行官時(shí)并沒(méi)有得到股東們的信任。在前年的年會(huì)上,一位股東懷疑地說(shuō):“我不明白,為什么我們需要一個(gè)美國(guó)人?!边@種懷疑是可以理解的:對(duì)于一個(gè)經(jīng)營(yíng)一家具有廣泛國(guó)際貿(mào)易業(yè)務(wù)公司的人來(lái)說(shuō),布朗是一個(gè)無(wú)知的人,他前年才去過(guò)英國(guó),還從來(lái)沒(méi)有去過(guò)為大東電報(bào)局賺取大部分利潤(rùn)的香港。如果他在英國(guó)非得要給英國(guó)電信公司一點(diǎn)厲害的話,他肯定會(huì)忙得不可開(kāi)交。然而,他一直在努力獲得電信業(yè)最大的獎(jiǎng)賞——中國(guó)。 ????當(dāng)國(guó)會(huì)在30年代授予AT&T公司壟斷權(quán)時(shí),分銷(xiāo)商們都抓到了一個(gè)良機(jī):馬-貝爾公司愿意與每一位想裝電話的人簽約,不論他們所在的地方多荒涼或多遙遠(yuǎn),也不論提供這種服務(wù)的費(fèi)用多么昂貴。每個(gè)人都得支付同樣的費(fèi)用,那是監(jiān)管部門(mén)制定的標(biāo)準(zhǔn),價(jià)格不高,人們完全付得起。甚至在那時(shí),國(guó)會(huì)就認(rèn)為電話是一項(xiàng)事關(guān)立國(guó)的技術(shù)。 ????世界其他國(guó)家正在得出同樣的結(jié)論。當(dāng)各國(guó)政府把電話作為加速發(fā)展的一種手段,在亞洲、拉丁美洲和東歐人們對(duì)基本電話服務(wù)的需求越來(lái)越強(qiáng)烈。在大部分國(guó)家,電話公司仍然是國(guó)家壟斷的。然而,正在出現(xiàn)越來(lái)越快的變化,政府允許網(wǎng)絡(luò)私營(yíng)化,并且允許外國(guó)競(jìng)爭(zhēng)者的參與。在北美和西歐,60%至80%的家庭有電話,而在其他地方,十個(gè)家庭中也許還不到一個(gè)裝了電話。加拿大的一家長(zhǎng)話公司——環(huán)球電話公司的首席執(zhí)行官查爾斯?西羅伊斯說(shuō),到2002年,電話用戶將會(huì)增加到每十個(gè)家庭中有四家安裝了電話,當(dāng)然這需要數(shù)百億美元的投資。 ????急需解決的是基本電話服務(wù),然而全球巨大的發(fā)展?jié)摿κ且恢粩?shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的特洛伊電子馬。國(guó)外大部分新的地方電信服務(wù)將采用無(wú)線技術(shù),這要比架線到每個(gè)家庭和辦公室便宜得多。無(wú)線網(wǎng)絡(luò)的支柱全都是以數(shù)據(jù)通信為主的數(shù)字技術(shù)。理查德?布朗說(shuō):“國(guó)外通信業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)在今后幾十年推動(dòng)電信業(yè)發(fā)展。市場(chǎng)是全球化的——同時(shí)也是數(shù)據(jù)化的。” ????到目前為止,美國(guó)的電話公司對(duì)外業(yè)務(wù)的進(jìn)展一直不太明顯——或者正如布朗所說(shuō),其特點(diǎn)是“沒(méi)有一點(diǎn)長(zhǎng)遠(yuǎn)的戰(zhàn)略,用長(zhǎng)槍來(lái)射擊機(jī)遇的靶子?!辈糠衷蚴窃缦鹊臋C(jī)會(huì)十分誘人,即使初入此道也可以無(wú)謀而獲。例如,當(dāng)歐洲放松對(duì)外國(guó)競(jìng)爭(zhēng)的管制時(shí),歐洲大陸出奇高的價(jià)格將吸引那些尋求擴(kuò)大利潤(rùn)的美國(guó)通信公司。維阿電信公司的邁克爾?馬霍尼指出,租賃一條芝加哥和紐約之間的電話線,每秒傳遞200萬(wàn)比特的信息量,租價(jià)是每月3500美元。而租一條倫敦和米蘭之間的電話線——間距與上述電話線大致相等——卻要花8萬(wàn)美元。 ????隨著聯(lián)盟的建立以及具有多方面全球業(yè)務(wù)經(jīng)驗(yàn)的合伙者制定出各自的目標(biāo),是否具備一致性的戰(zhàn)略將變得十分重要。目標(biāo)也正在愈來(lái)愈大,一點(diǎn)一滴地達(dá)到目標(biāo)已經(jīng)不太可能。再也沒(méi)有一個(gè)地方比中國(guó)更明顯的了。根據(jù)國(guó)際電信聯(lián)盟的消息,在12億人口中大約只有4%的人有電話。國(guó)際電信聯(lián)盟估計(jì),中國(guó)政府希望在世紀(jì)之交時(shí),這個(gè)比例將提高到21%——這意味著在今后三年中,中國(guó)安裝電話數(shù)量之大相當(dāng)于今日美國(guó)電話機(jī)的總量。中國(guó)政府還計(jì)劃在同期建設(shè)電子郵件系統(tǒng),十分之一的電話用戶將使用電子郵件。其成本將是數(shù)百億美元。 ????在中國(guó),大力發(fā)展現(xiàn)代化的電信網(wǎng)絡(luò)事在必然。早在互聯(lián)網(wǎng)開(kāi)始興起的幾年前,中國(guó)就開(kāi)始大規(guī)模地進(jìn)行電信建設(shè)了,那時(shí)是用普通的銅質(zhì)電纜聯(lián)結(jié)全國(guó)各地。然而,盜竊團(tuán)伙在夜晚割斷銅纜,將其熔化之后拿到黑市去出售。而今,中國(guó)正在用高容量的光纜聯(lián)結(jié)全國(guó)各地。哈佛大學(xué)的約翰?里蓋茨說(shuō),在剛果發(fā)生的類(lèi)似事件嚴(yán)重地影響了那里的電信工程建設(shè),電話系統(tǒng)的干線被人做成了銅絲編織的籃子,在機(jī)場(chǎng)古玩商店內(nèi)出售。 ????布朗對(duì)全球電信業(yè)務(wù)還不是太熟悉,但事實(shí)證明,他也絕非平庸之輩。他在1996年7月接手管理大東電報(bào)局時(shí),公司正處在險(xiǎn)象橫生的處境中。兩位前任首席執(zhí)行官之間公開(kāi)的權(quán)力之爭(zhēng)嚴(yán)重?fù)p害了公司的經(jīng)營(yíng)情況。股票價(jià)格低迷不振,惹人提出了懷有敵意的并購(gòu)。它的皇冠上的寶石——它所持有的香港電訊公司的多數(shù)股份.而香港電訊公司足該地區(qū)最具實(shí)力電信公司——也面臨著一年后香港回歸中國(guó)時(shí)將出現(xiàn)怎樣的局勢(shì)的考驗(yàn)。 ????布朗迅速采取行動(dòng)維持了它在國(guó)內(nèi)的控制,取消了首席執(zhí)行官乘坐豪華轎車(chē)上班的特權(quán)。他撤消了在歐洲沒(méi)有成果的合資企業(yè),并在英國(guó)組建了一個(gè)很有實(shí)力的有線電視聯(lián)合企業(yè)。他很早就去了中國(guó)而且經(jīng)常去,就任首席執(zhí)行官后的第一年就去了12次。經(jīng)過(guò)緊張的談判,他獲得了成功:大東電報(bào)局得到保證,在想獲得中國(guó)大陸電信工程的外國(guó)公司中處于有利地位,作為他把香港電訊公司的股份賣(mài)給中國(guó)政府的回報(bào)。大東電報(bào)局的股票價(jià)格急劇上升。在1997年7月的年會(huì)上,他贏得了股東們的贊賞和掌聲。 ????布朗的成就得到什么樣的回報(bào)?極大的風(fēng)險(xiǎn)。在國(guó)外開(kāi)展業(yè)務(wù)的西方電話公司發(fā)現(xiàn),他們非但得不到壟斷獨(dú)處地位的安逸,而且還必須為巨大的工程扮演投資者的角色。中國(guó)人要的不是布朗的魅力,也不是他的技術(shù)專(zhuān)長(zhǎng)。布朗說(shuō):“電話公司有鼓鼓的錢(qián)袋,這就是為什么這些機(jī)會(huì)是敞開(kāi)的原因。” ????也許掌管電話公司的人會(huì)對(duì)穩(wěn)收巨額利潤(rùn)的好時(shí)光懷念不已。然而,如果他們能為外國(guó)政府改革節(jié)奏而導(dǎo)航,如果他們能克服市場(chǎng)和技術(shù)上的不確定性,如果他們能比上百萬(wàn)企業(yè)家更早地了解人類(lèi)的需求,那末,他們就完全可以高枕無(wú)憂了。 ????譯者:李正中? 相關(guān)稿件
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