在公元前800年到公元前200年左右的精神過程中，雅斯貝爾斯認(rèn)為中國、印度與西方同時完成了突破，因而構(gòu)成了歷史上的深刻轉(zhuǎn)折點。那么這里的突破究竟何指呢？

雅斯貝爾斯是這樣描述“軸心時代”的特點的：“這一時代的嶄新之處在于，在上述所有的三個地區(qū)，人們開始意識到其整體的存在、其自身的存在以及其自身的局限。他們感受到了世界的恐怖以及自身的無能為力。他們提出了最為根本的問題。在無底深淵面前，他們尋求著解脫和救贖。在認(rèn)識到自身能力的限度后，他們?yōu)樽约捍_立了最為崇高的目標(biāo)。他們在自我存在的深處以及超越之明晰中，體驗到了無限制性?！保ā墩摎v史的起源與目標(biāo)》，李雪濤譯，華東師范大學(xué)出版社，2016年，第8~9頁）

具體地來說，這表現(xiàn)為：首先，神話時代走向了終結(jié)。在古希臘，發(fā)生了一場Logos反對Mythos之戰(zhàn)，指的是古希臘思想從男神、女神和英雄的故事到理性哲學(xué)和邏輯（邏各斯）的逐步過渡。前者以荷馬和赫西俄德為代表，后者的代表是“前蘇格拉底哲學(xué)家——他們呼喚出了蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德。在“邏各斯”的主導(dǎo)之下，希臘人對周圍現(xiàn)象的解釋不再訴諸看不見的超人類神祇，而是歸于不受個人感情影響的自然原因。而雅斯貝爾斯認(rèn)為，和希臘哲學(xué)相仿，佛陀的重要見解、中國的思想流派，以及希伯來先知關(guān)于上帝的思想，統(tǒng)統(tǒng)都是非神話的。理性與理性啟蒙的經(jīng)驗與神話的較量，逐步發(fā)展為一種為了一神的超驗性而反對不存在的惡魔的斗爭，神性通過宗教的倫理化得到提升。相對應(yīng)地，神話化作語言的材料，變成了比喻，并從新的深度得到理解。

可以說，邏各斯是從神話之中衍生出來的，而神話的元素今天仍然普遍存在。例如，古代神話提供了最初的基本概念，這些概念隨后被用于發(fā)展宇宙起源的理論。我們每天心安理得地使用著生活中的詞匯，但事實上絕大多數(shù)人從未發(fā)明過一個單詞或原始概念——他們是從自己的文化當(dāng)中學(xué)到這些東西的，而他們習(xí)得的概念則是早已過世的無從計數(shù)的人數(shù)千年來口傳和寫作的最終積淀物。“宇宙”、“存有”、“無”等與單一物質(zhì)的區(qū)分這些概念，并非一直存在于人類文化中，而是起源于古代神話。隨后的哲學(xué)家從神話中借用了這些概念，同時放棄了對宇宙起源的過于個人主義的解釋。從這個意義上說，神話為哲學(xué)和現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展提供了支撐。

因而，有關(guān)精神突破的第二個表征就是，哲學(xué)家首次登臺。他們產(chǎn)生了我們至今思考的基本范疇，創(chuàng)立了人們長期賴以生存的世界宗教的萌芽?！爸袊碾[士和云游思想家，印度的苦行僧，希臘的哲學(xué)家，以色列的先知們，他們盡管在信仰、思想內(nèi)容、內(nèi)在狀況上迥然不同，但全都屬于哲學(xué)家之列。人們有能力將自身與整個世界進(jìn)行內(nèi)在的對比。他們在自身之中發(fā)現(xiàn)了根源，并由此超越了其自身以及世界?！保ㄍ?，第10頁）

這種超越是如何實現(xiàn)的呢？軸心時代的思想家在思辨中、在修行中、在冥想中上升到存在本身，要么通過涅槃的體驗，要么通過與“道”合一，要么通過完全獻(xiàn)身于上帝的意志，達(dá)至主體與客體消弭，對立面歸于同一。一句話，“人超越了其自身，他在存在的整體中意識到了自我的存在，并且作為一個單獨的個體，踏出了一條自己的道路?！保ㄍ蠒┊?dāng)然，對于整個人類群體而言，這些思想家只是個別人，然而個別人的變化，最后間接地改變了所有的人，導(dǎo)致“人之存在”整體上實現(xiàn)了一次飛躍。

基于雅斯貝爾斯的軸心時代理論，哈貝馬斯認(rèn)為，在所有軸心文明區(qū)域出現(xiàn)了從“神話式的宇宙起源說”向“理性的世界觀”的過渡。比如希臘哲學(xué)突破的宗教形式是荷馬史詩和赫西俄德的《神譜》的宗教神話，米利都學(xué)派的泰勒斯首先出于對自然的驚異，劈頭蓋腦地提出了一個萬物本原的問題，他以為是水。但阿那克西美尼以為是氣，而阿那克西曼德以為是無限。這些不同的說法都是針對宗教神話將自然人格化的問題作出哲學(xué)的解釋，從而揭開了自然哲學(xué)的序幕。

后來過了若干年，又涌現(xiàn)出一批智者，從對自然的驚異轉(zhuǎn)移到對人本身的驚異上來，揭開了人文哲學(xué)的序幕。他們不僅把神還原為人，還把人看作萬物的尺度，但這種人只是停留于自然狀態(tài)的感性的人，有著與生俱來的情欲而并無道德意識。蘇格拉底批判繼承了智者學(xué)派的探索成果，開始從社會倫理的角度來審視人的問題，提出了道德的人和理性的人的概念，對人的本質(zhì)規(guī)定進(jìn)行哲學(xué)的研究，西方的恢弘哲學(xué)從此啟程。

這里我們還要稍微花點筆墨來解釋下“超越”。美國學(xué)者史華慈主張用“超越的時代”來替換“軸心時代”，這是因為，與雅斯貝爾斯相比，史華慈更注重各文明之間的差異。如果說在所有這些“軸心”運(yùn)動中存在共同的基礎(chǔ)性沖動的話，史華慈相信那是一種“超越的傾向”。

超越的字源學(xué)意義是“退而瞻遠(yuǎn)”，也就是先退后（standing back），再看出去（looking beyond），是“一種對現(xiàn)實的批判與反思的質(zhì)疑，以及對彼岸世界（what lies beyond）的一種新的看法”（史華慈：《超越的年代》）。在史華慈這里，“超越”并不像一般人想象的那樣，具備特殊的宗教意義，它只是越過現(xiàn)存的界限，看到“另一個世界是可能的”；而這種可能性的被看見，歸根結(jié)底，來自于對自身的現(xiàn)實狀況的懷疑，以及由此生發(fā)的向另一邊邁出的勇氣。（財富中文網(wǎng)）