大衛(wèi)·扎斯拉夫惹得好萊塢雞飛狗跳，會(huì)有反轉(zhuǎn)么？
Alicia Adamczyk, Maia Samuel
2024-01-01
自從在2022年執(zhí)掌新合并的華納兄弟探索公司（Warner Bros. Discovery）以來，與首席執(zhí)行官大衛(wèi)·扎斯拉夫（David Zaslav）相關(guān)的新聞一直讓人尷尬：他在畢業(yè)典禮演講時(shí)遭到臺下的一片噓聲；由于薪水過高而被批評；制定的商業(yè)決策因?yàn)橛行┟撾x現(xiàn)實(shí)而受到嘲笑。在好萊塢的演員和作家罷工期間，他那張光滑的臉成為了資本漠視創(chuàng)作階層的代表。
但在2023年的各種公關(guān)混亂中，或許6月的一場相對低調(diào)的糾紛最能夠說明問題。當(dāng)時(shí)華納兄弟探索宣布特納經(jīng)典電影頻道（Turner Classic Movies）的整個(gè)高管團(tuán)隊(duì)將離職。業(yè)界迅速出現(xiàn)激烈抗議[“這是價(jià)值1億美元的負(fù)面新聞。”營銷顧問特里·普雷斯（Terry Press）對《紐約時(shí)報(bào)》（New York Times）表示]。業(yè)內(nèi)大佬也紛紛發(fā)聲譴責(zé)，導(dǎo)演史蒂文·斯皮爾伯格（Steven Spielberg）、保羅·托馬斯·安德森（Paul Thomas Anderson）和馬丁·斯科塞斯（Martin Scorsese）都要求扎斯拉夫拯救該頻道。
在好萊塢，特納經(jīng)典電影頻道可以說小而美。電影迷能夠在此觀看《亂世佳人》（Gone With the Wind）等經(jīng)典電影，還有《放大》（Blow-Up）等20世紀(jì)60年代的恐怖電影，其間穿插著知識淵博、深受觀眾喜愛的主持人評論。該頻道的運(yùn)營成本只占華納兄弟探索的零頭，不大起眼，主要依靠一群熱情的員工“為愛發(fā)電”，利潤也相對微薄。更重要的是頻道蘊(yùn)含的文化印記和象征價(jià)值。正如演員兼制片人瑞安·雷諾茲（Ryan Reynolds）在推特（Twitter）上所說：“這是電影史上神圣的角落，也是電影這一藝術(shù)形式鮮活的圖書館。請不要搞砸特納經(jīng)典電影頻道?！?/p>
在最初宣布裁員的大約一周后，華納兄弟探索調(diào)整了方向，召回了一位長期任職于特納電影頻道的高管，還得到斯皮爾伯格、安德森和斯科塞斯承諾幫忙策劃內(nèi)容。喧擾之聲逐漸平息，然而負(fù)面效果已經(jīng)無法抹去。整件事情讓扎斯拉夫留下了簡單不可磨滅的印象：簡單來說就是，這個(gè)家伙毫不在乎電影。
雖然扎斯拉夫在好萊塢的普通階層里沒有什么人支持，但在安撫華納兄弟探索的股東方面他卻做得不錯(cuò)。痛苦的成本削減措施似乎發(fā)揮了一些作用，因?yàn)槿A納兄弟探索正在穩(wěn)步償還2022年華納媒體（WarnerMedia）和探索頻道（Discovery）合并時(shí)產(chǎn)生的巨額債務(wù)?，F(xiàn)在，各大娛樂工作室的負(fù)責(zé)人已經(jīng)與美國演員工會(huì)（SAG-AFTRA）和美國編劇工會(huì)（Writers Guild of America）達(dá)成協(xié)議結(jié)束罷工，扎斯拉夫也迎來在華納兄弟探索開創(chuàng)新時(shí)代的機(jī)會(huì)。至于他能否做到，還有待觀察。
扎斯拉夫拒絕接受本文的采訪，他剛到好萊塢不久，口碑就已經(jīng)兩極分化。在過去幾年中，63歲的扎斯拉夫表現(xiàn)得確實(shí)挺像電影大佬，以1,600萬美元買下了派拉蒙電影公司（Paramount Studio）的前首席執(zhí)行官羅伯特·埃文斯（Robert Evans）在比弗利山莊（Beverly Hills）的豪宅，在華納兄弟公司（Warner Bros.）的辦公室里放著杰克·華納（Jack Warner）的辦公桌。2023年的早些時(shí)候，就在好萊塢的編劇們與警戒線對峙之際，扎斯拉夫正身穿筆挺的奶油色西裝在法國戛納出席華納兄弟的百年派對，香檳交錯(cuò)，明星云集，身旁就是美國紐約州紐約市的媒體大佬格雷頓·卡特（Graydon Carter）。
在2022年兩家公司合并之前，扎斯拉夫一直相當(dāng)?shù)驼{(diào)，最知名之處主要是豐厚的薪水（2014年在探索頻道時(shí)，他是全美薪酬最高的首席執(zhí)行官）。扎斯拉夫在布魯克林出生，在洛克蘭縣郊區(qū)長大，高中時(shí)認(rèn)識了妻子帕姆（Pam），育有三個(gè)成年子女。
扎斯拉夫自稱在康奈爾大學(xué)（Cornell University）求學(xué)時(shí)并不熱衷苦讀，比起學(xué)業(yè)，他對網(wǎng)球的興趣更大：“學(xué)習(xí)太累，玩樂不夠?！焙髞恚@樣告訴一位采訪者。他轉(zhuǎn)到紐約州立大學(xué)賓漢姆頓分校（SUNY Binghamton），然后在波士頓大學(xué)（Boston University）學(xué)習(xí)法律，1985年加入紐約市的LeBoeuf, Lamb, Leiby & MacRae律師事務(wù)所。他很快意識到自己的才華可能更適合商業(yè)，于是進(jìn)入NBC環(huán)球（NBCUniversal），協(xié)助創(chuàng)辦了美國消費(fèi)者新聞與商業(yè)頻道（CNBC）和微軟全國有線廣播電視公司（MSNBC），逐漸積累出天才交易撮合者的名聲。
在特別看重地位的娛樂和媒體界，很多人認(rèn)為扎斯拉夫有一些刻意?！八谧约矣境剡叧两诤萌R塢大亨的名聲中?！泵绹芯€電視新聞網(wǎng)（CNN）的一位內(nèi)部人士說。他認(rèn)為扎斯拉夫“嘩眾取寵”。
那張?jiān)估驊醒笱筇稍谘b飾優(yōu)雅的游泳池旁的照片來自2021年《綜藝》雜志（Variety）的一篇文章，文中稱他為“好萊塢新大亨”。[游泳池位于伊麗莎白·泰勒（Elizabeth Taylor）最喜歡的比弗利山莊酒店（Beverly Hills Hotel）的獨(dú)棟別墅。]不管喜不喜歡，扎斯拉夫確實(shí)是好萊塢大亨，或者說是當(dāng)代好萊塢大亨。
身為華納兄弟探索的總裁兼首席執(zhí)行官，他負(fù)責(zé)華納兄弟電影集團(tuán)（Warner Bros. Motion Picture Group）、華納兄弟影業(yè)（Warner Bros. Pictures Animation）和華納兄弟電視集團(tuán)（Warner Bros. Television Group），以及美國一些最知名的新聞和娛樂品牌，包括美國有線電視新聞網(wǎng)、HBO、探索頻道、HGTV、Food Network、OWN、ID、Eurosport等。每天晚上幾乎三分之一的有線電視觀眾都在看扎斯拉夫旗下的電視。
然而，扎斯拉夫繼承的好萊塢已經(jīng)不再是原版的華納兄弟，即杰克·華納和薩姆·華納（Sam Warner）打造魅力四射的夢想工廠。幾十年來，各個(gè)公司一直依賴的搖錢樹有線電視如今奄奄一息。流媒體顛覆了整個(gè)娛樂生態(tài)，目前正在經(jīng)歷內(nèi)爆。人工智能崛起的陰影籠罩著全行業(yè)，罷工導(dǎo)致機(jī)器停擺數(shù)月。再也沒有人想去看電影了。
就在流媒體模式風(fēng)向轉(zhuǎn)變之際，扎斯拉夫接手了華納兄弟探索公司。在華爾街的眼里，不惜代價(jià)增加訂戶與Netflix競爭已經(jīng)不再那么重要；盈利能力才是關(guān)鍵。過去十年里，包括華納兄弟探索、派拉蒙和迪士尼（Disney）等娛樂行業(yè)大公司的利潤持續(xù)暴跌。
“我們正在經(jīng)歷一個(gè)時(shí)代顛覆?！?023年11月的早些時(shí)候，扎斯拉夫在華納兄弟探索的第三季度電話財(cái)報(bào)會(huì)議上警告稱。事實(shí)正如迪士尼的鮑勃·艾格（Bob Iger）所說，在這個(gè)“極度焦慮的時(shí)代”，各大娛樂和媒體公司想要站穩(wěn)腳跟都很艱難。
公司逐步整合并尋找流媒體發(fā)揮作用之法的同時(shí)，也在與財(cái)力雄厚的科技巨頭蘋果（Apple）和亞馬遜（Amazon）競爭。（華納兄弟探索的市值為260億美元，比蘋果的3萬億美元市值和亞馬遜的1.5萬億美元市值小得多。）
華納兄弟探索不僅面臨著重重危機(jī)，還要償還合并期間承擔(dān)的550億美元債務(wù)，也是2018年美國電話電報(bào)公司（AT&T）收購時(shí)代華納（Time Warner）的后遺癥（該次合并堪稱災(zāi)難，被稱為公司歷史上的最糟并購）。
扎斯拉夫以摧毀電視網(wǎng)絡(luò)然后按照自己的方式重建而聞名，所以找他幫助華納兄弟探索削減成本轉(zhuǎn)變文化也就很容易理解。在擔(dān)任探索頻道公司（Discovery Inc.）的首席執(zhí)行官的15年里，扎斯拉夫擴(kuò)大了廉價(jià)無劇本電視的產(chǎn)量，包括《擠痘大師》（Dr. Pimple Popper）和《赤裸與恐懼》（Naked and Afraid）等爆火電視劇。扎斯拉夫在探索頻道幫助推出的內(nèi)容并沒有什么獨(dú)特之處，然而確實(shí)帶來了鈔票，為公司收入的增長做出了貢獻(xiàn)，從扎斯拉夫掌權(quán)時(shí)的不到10億美元增長到2021年的120多億美元。
在美國電話電報(bào)公司分拆華納媒體的交易完成前，扎斯拉夫表示將在華納兄弟探索實(shí)施類似緊縮制度?！拔覀冇?jì)劃的做法謹(jǐn)慎而明智?！?022年2月，扎斯拉夫?qū)ν顿Y者表示?！澳繕?biāo)是與領(lǐng)先的流媒體服務(wù)競爭，而不是比花錢。”
幾乎在交易完成后不久，扎斯拉夫就兌現(xiàn)了各項(xiàng)承諾，叫停了即將完成的《蝙蝠女》（Batgirl）電影等項(xiàng)目，進(jìn)行大量的稅收核銷。[2023年，他嘗試取消約翰·塞納（John Cena）主演的《歪心狼對陣Acme》（Coyote vs. Acme），但在經(jīng)歷行業(yè)又一輪激烈反彈后部分調(diào)整了方向。]他還突然關(guān)閉了美國有線電視新聞網(wǎng)價(jià)值3億美元的新興流媒體服務(wù)CNN+，該服務(wù)才推出幾周；從HBO的片庫撤下《西部世界》（Westworld）等廣受好評的劇；還在全公司進(jìn)行了多輪裁員。
扎斯拉夫還主導(dǎo)了流媒體應(yīng)用程序HBO Max向Max過渡，把該高級頻道的內(nèi)容隱藏在更廣泛的產(chǎn)品中，其中包括《辣媽莊園》（MILF Manor）和《房產(chǎn)兄弟》（Property Brothers）等大量探索頻道的真人秀節(jié)目庫，同時(shí)也拋棄了美國娛樂界最受歡迎的品牌之一。“HBO這一令人羨慕的品牌才剛滿50歲?！币晃挥芯€電視前高管告訴《財(cái)富》雜志。“他們棄之如敝履。簡直難以置信……新標(biāo)志毫無意義，就像可口可樂（Coca-Cola）改名為‘棕色含糖飲料’?！?/p>
嚴(yán)格的財(cái)務(wù)政策讓扎斯拉夫獲得了豐厚的回報(bào)。2021年，眾所周知他的薪酬方案因?yàn)楹喜付_(dá)到驚人的2.47億美元，其中包括未來股票多年購入期權(quán)。（具體根據(jù)華納兄弟探索的股價(jià)，他可能沒有意識到具體金額。據(jù)《財(cái)富》雜志分析，2021年他的實(shí)際薪酬約為7,100萬美元，底薪為300萬美元。）在2022年的《財(cái)富》美國500強(qiáng)薪酬過高首席執(zhí)行官榜單中，扎斯拉夫排在第2位。從任職探索頻道以來，他的薪水一直很高。從2009年往后，他的年收入至少是8位數(shù)。
從上任的第一天起，扎斯拉夫就像私募股權(quán)鷹派一樣處理公司的諸多問題。在華爾街看來，這確實(shí)奏效：在合并之后，公司已經(jīng)償還120億美元的債務(wù)。盡管該公司公布的二季度和三季度業(yè)績不太出色，但分析師們對他大幅削減開支表示贊揚(yáng)。“控制成本和產(chǎn)生現(xiàn)金是華納兄弟探索管理層的強(qiáng)項(xiàng)。”華納兄弟探索的第二季度電話財(cái)報(bào)會(huì)議后，富國銀行（Wells Fargo）的分析師史蒂文·卡哈爾（Steven Cahall）在一份報(bào)告里表示贊同。
“他是一位優(yōu)秀的商人?！盢BC環(huán)球的前董事長兼首席執(zhí)行官鮑勃·賴特（Bob Wright）表示。1989年，賴特給了大衛(wèi)·扎斯拉夫第一份媒體工作，當(dāng)時(shí)該電視網(wǎng)的老板還是傳奇的利潤至上的通用電氣（General Electric）的首席執(zhí)行官杰克·韋爾奇（Jack Welch）。曾經(jīng)屬于韋爾奇弟子的扎斯拉夫如今仍然在踐行。韋爾奇的訣竅在于“分析和成本”，2022年，扎斯拉夫在一個(gè)播客上說：“重視成本很可能超過收入?！?/p>
扎斯拉夫曾經(jīng)向賴特匯報(bào)17年，現(xiàn)在也征求他的建議。在賴特看來，扎斯拉夫?qū)Ρ仨氉龅氖虑楣麛嗲也粨袷侄?，哪怕意味著從根本上改變一家企業(yè)?！八麤]有點(diǎn)石成金的本事。”賴特說?！暗倳?huì)盡最大努力。外界的批評與他取得的成就相比微不足道。”
華納兄弟探索的美國網(wǎng)絡(luò)的董事長兼首席內(nèi)容官凱瑟琳·芬奇（Kathleen Finch）認(rèn)為，扎斯拉夫的成本削減措施已經(jīng)獲得成效?！斑^程中很痛苦；我們不得不和一些好朋友說再見?！彼f。（華納兄弟探索拒絕透露合并之后解雇了多少名員工，但肯定數(shù)以千計(jì)。）“到最后，我們身處的是一家真正強(qiáng)大且重心明確的公司……是大衛(wèi)帶領(lǐng)我們走過來?！?/p>
其他電影公司和流媒體也采取了相同的策略：迪士尼和Hulu從流媒體庫中刪除節(jié)目以避免支付剩余費(fèi)用。幾家流媒體也在裁員。2023年，鮑勃·艾格宣布，迪士尼可能在近期出售線性電視資產(chǎn)。Netflix限制了內(nèi)容方面的預(yù)算。
一些分析人士稱，下線CNN+以及給HBO改名都是不錯(cuò)的商業(yè)手段。HBO名聲遠(yuǎn)播，然而受眾也有限。華納兄弟探索正在把旗下的品牌打包，吸引盡可能多的眼球和付費(fèi)用戶。簡單地說，打造獨(dú)立的CNN+的希望從來不大。
扎斯拉夫“不怕挑戰(zhàn)現(xiàn)狀”，華納兄弟探索的首席財(cái)務(wù)官貢納·維登費(fèi)爾斯（Gunnar Wiedenfels），也是扎斯拉夫成本削減的合作伙伴表示?！八麖牟粦掷硇钥创聞?wù)，也敢于挑戰(zhàn)和修復(fù)他認(rèn)為有問題的事情?！?/p>
在好萊塢，扎斯拉夫的種種決定遭遇了懷疑和深深敵意。這位有線電視的前高管表示，扎斯拉夫完全不理解以創(chuàng)造力為基礎(chǔ)，根據(jù)天賦和品味下賭注的行業(yè)文化?！半娪笆且豁?xiàng)冒險(xiǎn)的業(yè)務(wù)?！边@位高管稱?！八乃侥脊蓹?quán)做派——削減成本、削減成本、削減成本——以及完全迎合華爾街的態(tài)度與制作高質(zhì)量的娛樂作品并不搭?！?/p>
歸根結(jié)底，一家內(nèi)容公司成功與否取決于制作內(nèi)容的質(zhì)量。扎斯拉夫的幸運(yùn)之處在于，公司擁有大量的優(yōu)質(zhì)電影，從《無間道風(fēng)云》（The Departed）和《雨中曲》（Singin’ in the Rain）等奧斯卡（Oscar）獲獎(jiǎng)經(jīng)典電影，到《哈利·波特》（Harry Potter）等專屬大系列品牌，再到2023年的《芭比》（Barbie）等票房巨制。
如果扎斯拉夫可以利用受眾品牌和內(nèi)容庫來改善公司的財(cái)務(wù)狀況并提高股價(jià)，那么他犯下的任何錯(cuò)誤都可能被遺忘。如果一攬子出售，華納兄弟探索依然可能吸引蘋果或者亞馬遜等科技公司，這些公司能夠輕松完成收購并償還債務(wù)，穆迪投資者服務(wù)公司（Moody’s Investors Service）的高級副總裁尼爾·貝格利（Neil Begley）表示。
華納兄弟“旗下有極具吸引力的資產(chǎn)。探索頻道也是非常理想的資產(chǎn)，尤其是對想銷售廣告的人而言，”貝格利表示。他指出，收購華納兄弟探索可以幫助科技公司銷售更多的設(shè)備：“這兩項(xiàng)業(yè)務(wù)結(jié)合在一起會(huì)是很棒的方案。”
在宣布勝利之前，扎斯拉夫面前還有艱難的路：自合并以來，華納兄弟探索的股價(jià)下跌超過50%。
華納兄弟探索是“非常強(qiáng)大的公司，但如果管理不善就可能倒在成功的前夜，”貝格利說?！八麄円鯥P備份，改進(jìn)故事，打造有規(guī)模的流媒體平臺——最后要花上數(shù)年。這是持久戰(zhàn)。既要擴(kuò)大規(guī)模，又要拿出利潤來安撫眾人。”
最終如果扎斯拉夫的舉措奏效，華爾街改觀，好萊塢創(chuàng)意階層也會(huì)容忍他最近的決定，查普曼大學(xué)道奇電影與媒體藝術(shù)學(xué)院（Chapman University Dodge College of Film and Media Arts）的院長斯蒂芬·加洛韋（Stephen Galloway）表示。
“金錢能夠抵消很多糟糕的感覺?！奔勇屙f說?！霸趭蕵啡Γ粌刹看鬅衢T電影就可以扭轉(zhuǎn)一切?！?/p>
但是，扎斯拉夫有沒有直覺或者發(fā)現(xiàn)天賦的能力，以實(shí)現(xiàn)巨大成功？他到底了不了解公司里的創(chuàng)造性人才的價(jià)值？
2023年夏天在他旗下電影公司罷工的編劇和演員似乎認(rèn)為，答案是否定的。停工期間主持HBO Max解說紀(jì)錄片《亞當(dāng)毀三觀》（Adam Ruins Everything）的編劇和演員亞當(dāng)·康諾弗（Adam Conover）對《財(cái)富》雜志表示，扎斯拉夫“完全憑一己之力成為編劇罷工最大的惡棍之一。”扎斯拉夫看起來都不愿意學(xué)習(xí)跟好萊塢創(chuàng)意階層合作，康諾弗說：“如果他想當(dāng)成功的媒體大亨億萬富翁，最好盡快學(xué)會(huì)，否則就要面臨崩潰?！?/p>
有線電視前高管表示，在HBO的幕后，對人才的漠視很明顯。華納兄弟探索合并數(shù)月后解雇了HBO Max的約70名員工，包括多名高管?！笆召徱患页晒Φ墓緯r(shí)買的不僅是產(chǎn)品，也包括人才，幫助公司保持優(yōu)秀業(yè)績的高管。”這位前高管表示?！八坪醺静焕斫?，也不懂欣賞?！?/p>
鮑勃·賴特反駁了這一說法，稱扎斯拉夫“欽佩”華納兄弟探索公司人才的創(chuàng)造力?！安灰欢ㄒ约河袆?chuàng)造力，一定要能夠識別創(chuàng)造力。”賴特說?！八膭?chuàng)造力在于非常注重商業(yè)。但那也是創(chuàng)造力?！?/p>
最近，扎斯拉夫談到電影制作人員時(shí)語氣有所緩和?！皫缀跛蟹矫嫠麄兌际菍Φ摹！弊罱嬖V《紐約時(shí)報(bào)》，他是指罷工的編劇和演員，談判后幾乎所有要求都得到了滿足，包括提高工資和限制人工智能?！叭绻剿陡吡嗽趺崔k？為偉大人才或者優(yōu)秀資產(chǎn)付過高的代價(jià)我從不后悔?！?/p>
2023年，扎斯拉夫便親身體驗(yàn)了偉大人才可以取得的成就。華納兄弟憑借《芭比》大獲成功，在動(dòng)蕩的行業(yè)中成了亮麗的風(fēng)景線。這部熱門影片的全球票房收入近15億美元，成為該公司有史以來票房最高的電影，還迎來評論界贊譽(yù)和奧斯卡獎(jiǎng)傳聞。盡管這部電影早在扎斯拉夫上任之前就已經(jīng)批準(zhǔn)，但其成功有部分也要?dú)w功于華納兄弟探索在他指導(dǎo)下有創(chuàng)意且鋪天蓋地的營銷。
貝格利希望扎斯拉夫從《芭比》中吸取教訓(xùn)：這是沒有冒險(xiǎn)就沒有收獲的行業(yè)。“如果只想省錢，就違背了制作好內(nèi)容的初衷?！必惛窭f?！叭绻麑芏囗?xiàng)目投入大量資金，就能夠從成功的大項(xiàng)目里賺得應(yīng)有的那一份。制作生產(chǎn)線越大，做出大爆款的機(jī)會(huì)就越大。”
貝格利稱，《芭比》這部電影也有其他的教訓(xùn)。雖然該電影以美國最具標(biāo)志性的玩具之一為原型，但《芭比》的成功主要靠參與的人才：在各種關(guān)于編劇和演員被人工智能取代的討論中，華納兄弟的這部電影是對身為人類意義的一次奇怪又神奇的思考，再由數(shù)百名最頂尖的創(chuàng)作者呈現(xiàn)。“認(rèn)真講好故事正是創(chuàng)作者可以做的最重要的事情。”貝格利說。
至少在公開場合，扎斯拉夫似乎同意該觀點(diǎn)。盡管他可能并不是天生講故事的人，如果對華納兄弟探索旗下令人羨慕的人才認(rèn)真投資幾筆，他就真有可能走上救贖之路。（財(cái)富中文網(wǎng)）
譯者：Feb
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