插圖來源：JOSUE EVILLA

在雅典黃金時代的標(biāo)志——波塞冬神廟（Temple of Poseidon）幾步之外，坐落著五星級的開普敦蘇尼翁酒店（Cape Sounio Hotel）。2021年10月，40多名區(qū)塊鏈開發(fā)者在這里齊聚一堂，共同參加他們口中所謂關(guān)系重大的“雙耳瓶”（Amphora）研討會。酒店外，游客們在雅典的美景中流連忘返。酒店內(nèi)，這些開發(fā)者則坐在米黃色、大多沒有窗戶的地下室里，連續(xù)幾日通宵敲著代碼，直到黎明劃破愛琴海的上空。

這些開發(fā)者來自全球各地，來此是為了完成區(qū)塊鏈?zhǔn)飞献钚坌牟捻椖浚ㄔ谠S多業(yè)內(nèi)人士眼中，該項目全無實現(xiàn)可能），為以太坊（Ethereum）的升級做好準(zhǔn)備，如果他們能夠成功，將會減少以太坊區(qū)塊鏈未來99%的碳足跡，同時還將為虛擬貨幣邁向主流奠定基礎(chǔ)。該項目此后得名“合并”，非常簡單直白。

在差不多一年后的9月15日，合并成為現(xiàn)實。該項目的完成對以太坊的未來意味著什么？對企業(yè)使用區(qū)塊鏈又有何影響？這些問題在此后數(shù)月將會成為人們熱議的話題。

對于熟悉以太坊歷史的人來說，一些雄心勃勃的開發(fā)者擠在簡陋的環(huán)境中為夢想拼搏的畫面并不陌生，甚至可以說正是該公司最生動的寫照。八年前，以太坊還只是一個設(shè)想，除了其創(chuàng)造者——少年天才維塔利克·布特林（Vitalik Buterin）所寫的白皮書外幾無長物，然而一群同樣狂熱的人擠進(jìn)了位于瑞士楚格的一間鋪滿床墊的房屋里，只為把以太坊變?yōu)楝F(xiàn)實應(yīng)用。楚格的那群人大獲成功，無論是從應(yīng)用數(shù)量還是從用戶數(shù)量來衡量，以太坊都是當(dāng)今世界最受歡迎的區(qū)塊鏈。

雖然漫不經(jīng)心的旁觀者經(jīng)常將以太坊與比特幣（Bitcoin）混為一談，但二者其實有著巨大差異。就市值而言，以太坊約為比特幣的一半，但得益于能夠運行智能合約（即可以在區(qū)塊鏈上執(zhí)行指令的一組代碼），以太坊在功能性和技術(shù)潛力方面遠(yuǎn)勝后者，也為去中心化金融領(lǐng)域（DeFi）的發(fā)展提供了動力。以太坊智能合約也為其他許多工具和應(yīng)用持續(xù)奠定了基礎(chǔ)，包括非同質(zhì)化代幣（NFT）、游戲和新形式音樂版稅，此類項目也引起了加密貨幣鐵粉以外群體的興趣。

不過以太坊和比特幣一樣，在運行時也需要依靠名為“工作量證明”（proof of work）的記錄保存體系，在這種體系下，那些利用計算機算力向區(qū)塊鏈中添加區(qū)塊的“礦工”將會獲得獎勵。實踐證明，這一過程的能耗極高。近期的一項學(xué)術(shù)研究發(fā)現(xiàn)，比特幣“挖礦”每年消耗的電力超過96太瓦，比菲律賓整個國家的年耗電量都多。

以太坊因此被批評者指為“嚴(yán)重污染源”，還有人因此轉(zhuǎn)投Solana之類在執(zhí)行智能合約時不用耗費多少能源的新區(qū)塊鏈。能耗問題也困擾著以太坊的開發(fā)者，他們一直在探討如何讓自己的寶貴創(chuàng)造變得更為綠色環(huán)保。他們有個籌劃已久的解決方案——轉(zhuǎn)向“權(quán)益證明”（proof of stake），這是一種較新的技術(shù)，依靠可信驗證者網(wǎng)絡(luò)而非計算機的算力對交易進(jìn)行驗證。此舉將會從根本上減少以太坊的能耗，但問題在于，這種轉(zhuǎn)型無異于一次高風(fēng)險的技術(shù)豪賭，在許多人看來，該計劃終將失敗。

對于那些從世界各地前來參加以太坊黑客馬拉松的開發(fā)者來說，合并（因為涉及權(quán)益證明網(wǎng)絡(luò)與以太坊主區(qū)塊鏈的合并而得名）自然成為了他們?nèi)橥度氲念^等大事。帕里索什·賈揚蒂（Parithosh Jayanthi）去年10月也在那家酒店的地下室，他在接受《財富》雜志采訪時表示：“就個人而言，這應(yīng)該是我們能夠為防止氣候變化做出的最大貢獻(xiàn)了?！庇盅a充說，參與該項目或許可以抵消掉“我這輩子所有的碳足跡……想想都覺得刺激”。

質(zhì)疑者認(rèn)為，即便完成合并，以太坊要想實現(xiàn)大規(guī)模應(yīng)用也還需要突破重重障礙。知名加密貨幣批評者、軟件工程師莫利·懷特（Molly White）說，合并可能會促使那些有生態(tài)意識的企業(yè)嘗試使用以太坊，但并不能夠解決以太坊“速度遲緩”和“交易費用高昂”的問題。懷特說：“如果那算是改變的話，可能也就是改變了一下說法，主體并沒有多少變化。”

在懷特及其他批評者的眼中，以太坊和其他區(qū)塊鏈目前所扮演的仍然主要是“金融投機工具”的角色。（就投機而言，本次合并或?qū)砹钊耸慕Y(jié)果。合并后的以太幣發(fā)行量將會降低，未來幣價或會因此跳升，但即便部分鐵粉也認(rèn)為此舉對以太幣的價格不會產(chǎn)生多少影響。）還有人指出，合并不會降低普通人使用以太坊的難度。同時，由于監(jiān)管機構(gòu)對以太坊及其他熱門區(qū)塊鏈發(fā)行的代幣是否屬于非法證券仍然有爭議，一些企業(yè)也不愿意與相關(guān)平臺進(jìn)行合作。

以太坊的支持者則滿懷信心，他們認(rèn)為，此次合并是以太坊向成本更低、速度更快、用戶更友好邁進(jìn)的“關(guān)鍵一步”。美國銀行（Bank of America）等主流銀行也預(yù)測，合并將提升以太坊在主流社會的應(yīng)用水平。將會參與其中的包括希望從合并后新產(chǎn)生的權(quán)益質(zhì)押機會中獲利的投資者，也包括希望用其支撐新技術(shù)應(yīng)用、在加密貨幣以外的資產(chǎn)和行業(yè)（例如房地產(chǎn)、金融、零售）執(zhí)行合約和交易的企業(yè)。

此類預(yù)測是對是錯，答案很快就將揭曉。不過開發(fā)者們對今年9月15日順利完成該次權(quán)益證明交易仍然感到興奮不已。雖然在合并正式完成時，許多人所在地的時間已經(jīng)過了凌晨3點，但當(dāng)時整個以太坊社區(qū)毫無疲憊跡象，有些人在Zoom上歡呼雀躍，有些人則親赴柏林徹夜狂歡。對于此次合并能否為以太坊帶來一段長久的黃金年代，只有時間才可以給出答案。

譯者：梁宇