《乾》卦九三爻辭曰：“君子終日乾乾，夕惕若，厲，無咎?！眰鹘y(tǒng)斷句作：“君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎?！边@里的“夕惕若厲”，自古多作一句，如王弼《注》：“終日乾乾，至于夕惕猶若厲也?！笨追f達(dá)《疏》則稱：“在憂危之地，故‘終日乾乾’，言每恒終竟此日，健健自強(qiáng)，勉力不有止息?！μ琛?，謂終竟此日后，至向夕之時(shí)，猶懷憂惕。‘若厲’者，若，如也；厲，危也。言尋常憂懼，恒如傾危，乃得無咎。謂既能如此戒慎，則無罪咎；如其不然，則有咎?！?/p>

易學(xué)家既這樣理解，對九三爻辭的解釋幾成定論。更多例證，可參見《淮南子·人間訓(xùn)》：“終日乾乾，以陽動(dòng)也；‘夕惕若厲’，以陰息也；因日以動(dòng)，因夜以息，唯有道者能行之?！币约啊稘h書·王莽傳》：“《易》曰：‘終日乾乾，夕惕若厲’，公之謂矣！”顏師古注：“乾卦九三爻辭也。乾乾，自強(qiáng)之意。惕，懼也。厲，病也?！?/p>

久之，“夕惕若厲”成為常見的成語，意思是朝夕戒懼，如臨危境，不敢稍懈。如李白《明堂賦》：“而圣主猶夕惕若厲，懼人未安，乃目極于天，耳下于泉?！薄度龂萘x》第七十三回：“常恐殞越，辜負(fù)國恩；寤寐永嘆，夕惕若厲?！?/p>

只有宋代朱熹看法不同，在《周易本義》中于“若”下斷句。到了清代，惠士奇《易說》謂：“厲乃占辭，與悔吝等，安得屬上句乎？”其意是說，“厲”與吉兇、悔吝、無咎等一樣，乃是周易中的占辭。

當(dāng)代學(xué)者承其說，多有認(rèn)為“夕惕若”的“若”是一個(gè)形容詞詞尾，所謂“惕若”者，猶云“惕如”，即是惕然；而“厲”乃占斷之辭，應(yīng)單獨(dú)成句。如方向東《對〈周易〉幾處標(biāo)點(diǎn)的辨正》就指出，“君子終日乾乾，夕惕若”是記事之辭，“厲，無咎”是占斷之辭，兆示即使有危厲亦無咎（《安慶師院社會(huì)科學(xué)學(xué)報(bào)》1996年第2期）。乾九三爻辭經(jīng)如此重新斷句之后，其意很明顯：君子白天勉力自強(qiáng)，夜則惕懼，雖處危境，亦可無咎。

秦倞指出，經(jīng)學(xué)家在遍注群經(jīng)的時(shí)候，往往把“君子終日乾乾，夕惕若”同《詩》、《書》中的“夙夜匪解（懈）”、“怵惕惟厲，中夜以興”、“夙夜祗懼”聯(lián)系到一起，做統(tǒng)一的理解。如《書·冏命》里的“怵惕惟厲，中夜以興，思免厥愆”，孔安國《傳》曰：“言常悚懼惟危，夜半以起，思所以免其過悔?！贝颂幷谩兑住妨x。金文中還有一些語句可以相互參照，如“汝不惰夙夜，宦執(zhí)而政事”（叔弓鐘，《集成》1.272）。恰如于省吾先生所說：“經(jīng)傳及金文凡言夙夜，皆寓早夜勤慎之意。”

由此觀之，“終日乾乾，夕惕若”顯然是對“君子”的一貫要求和普遍認(rèn)識，此種勤勉之德在西周初年已經(jīng)很受重視（秦倞：《再說“夕惕若”》，《中國學(xué)研究》第十一輯，濟(jì)南出版社，2008年6月）?！叭涨迸c“夕惕”，相對成義，是中國古人勉勵(lì)自身勤奮謹(jǐn)慎的慣用語。

例如，《國語·魯語下·公父文伯之母論勞逸》條云：

是故天子大采朝日，與三公、九卿祖識地德（地德廣生）；日中考政，與百官之政事，師尹（大夫官）維（表并列，和）旅（眾士）、牧（州牧）、相（國相）宣序（全面安排）民事；少采夕月，與太史、司載糾虔天刑（恭修刑法）；日入監(jiān)九御（九嬪之官，主祭祀者），使?jié)嵎疃E、郊之粢盛（祭祀），而后即安。諸侯朝修天子之業(yè)命，晝考其國職，夕省其典刑（常法），夜儆百工（官也），使無慆淫（怠惰放縱），而后即安。卿大夫朝考其職，晝講其庶政（日常的政務(wù)），夕序其業(yè)，夜庀（治理）其家事，而后即安。士朝受業(yè)（受事于朝），晝而講貫（事也），夕而習(xí)復(fù)（覆也），夜而計(jì)過，無憾，而后即安。自庶人以下，明而動(dòng)，晦而休，無日以怠。

這里記載的是魯大夫公父文伯的母親敬姜的一番長論，希望自己做高官的兒子忠于職守，做好本職工作的同時(shí)，一定要謹(jǐn)記勤儉節(jié)約，不要貪圖安逸?！耙虼颂熳釉诿磕甏悍謺r(shí)穿起五彩的禮服朝拜日神，和三公九卿一起熟習(xí)和認(rèn)識五谷的生長情況；中午要考查朝政的得失和百官政事的勤怠，大夫官和各地方長官輔佐天子按次序全面地處理百姓的事務(wù)；每年秋分時(shí)天子穿起三彩的禮服祭祀月神，和太史、司載恭敬地觀察上天顯示的征兆；日落以后監(jiān)督內(nèi)宮女官的工作，讓她們把禘祭和郊祭的祭品整潔地準(zhǔn)備好，這以后才能安寢。諸侯在早上要辦理天子交給的任務(wù)和命令，白天考察自己封國的事務(wù)，晚上檢查法令的執(zhí)行情況，夜間還要監(jiān)督百官，使他們不敢怠慢，這以后才能安寢。卿大夫在早上要研究自己的本職工作，白天講習(xí)一般例行公事，傍晚檢查自己經(jīng)辦的事務(wù)，夜晚處理他的家事，這以后才能安寢。士人在早上要接受朝廷交辦的任務(wù)，白天講習(xí)政事，傍晚復(fù)習(xí)，夜間反省有無過錯(cuò)，沒有悔恨的事，這以后才能安寢。自一般百姓以下，天亮就勞動(dòng)，天黑了才能休息，沒有一天可以怠惰。”

又如《曾子·制言中》：“君子思仁義，晝則忘食，夜則忘寐，日旦就業(yè)，夕而自省，以歿其身，亦可謂守業(yè)矣?！?/p>

再如徐干《中論·修本篇》：“故其（指君子）向道，……晝也與之游，夜也與之息。此《盤銘》之所謂‘日新’，《易》曰：‘日新之謂盛德。’”

下至清季，朱駿聲釋「夕惕若」義，即用“文王勤于日昃，大禹惜寸陰，周公坐待旦”事例為證。足見君子，為了有所擔(dān)當(dāng)，每每“食不甘味，寢不安席”，反躬修省，無止無休。