希臘神話認(rèn)為，普羅米修斯盜取天火傳遞給人類，給人類帶來了文明的種子，因此熊熊燃燒的火炬，一直是人類文明、團(tuán)結(jié)、奮發(fā)向上的象征。

古代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)舉辦前，人們會(huì)聚集于宙斯神廟，舉行莊嚴(yán)盛大的儀式，在神壇上點(diǎn)燃圣火（也有說是在赫斯提神廟舉行儀式）然后傳令官手持火炬走遍雅典各城邦，傳令：“停止戰(zhàn)爭(zhēng)，停止戰(zhàn)爭(zhēng)，去參加奧林匹亞運(yùn)動(dòng)會(huì)！”也可以說古代奧運(yùn)會(huì)的火炬?zhèn)鬟f路線，實(shí)際上取決于傳令的路線。

但是每界奧運(yùn)會(huì)，圣火傳遞的路線，就體現(xiàn)了主辦國和世界不同的美好祈愿。既要有象征意義，又要讓廣大本國人民親眼目睹圣火，感到盛會(huì)與有榮焉。