????或許未來有一天，珊瑚礁會拯救人們的性命。但為何我們卻很少回饋這份恩情？

????無論是效果極強(qiáng)的麻醉藥，還是日常使用的頭痛藥丸，絕大多數(shù)藥物都萃取于自然界。過去幾十年間，僅僅在美國，就有高達(dá)70%的新藥來源于大自然。

????這沒有什么好奇怪的。無論是大猩猩還是鸚鵡，許多動物自覺到焦慮時，都會去尋找某些植物或是礦物質(zhì)以求緩解癥狀，甚至連寵物狗也會這么做。它們肚子不舒服的時候就會去啃一點(diǎn)青草?；蛟S我們的祖先正是從這些動物身上學(xué)會了使用天然藥物。

????自有史書記載以來，我們的祖先就已經(jīng)開始使用天然的藥物去治療多種疾病，有些甚至一直延續(xù)到了今天。最常見的例子就是阿司匹林，這種常見藥就是萃取自水楊酸。早在公元前400年，當(dāng)代醫(yī)學(xué)之父希波克拉底就已經(jīng)知道柳樹皮（富含水楊酸）可以用來治療多種疾病。

????最近，一個未來新型藥品的天然來源吸引了科學(xué)家們的注意，那就是熱帶珊瑚礁。它們種類數(shù)量繁多，而且尚未被人類大規(guī)模開發(fā)。它們引起科學(xué)家們的興趣主要是因?yàn)椋?/p>

????·珊瑚礁是地球上生物種類最為豐富和密集的棲息地之一；

????·在水下激烈的生存競爭環(huán)境中，適于礁石生物生存的水域非常狹窄。因此，對于空間和營養(yǎng)的爭奪就會異常地激烈。這些微生物會利用某些化學(xué)物質(zhì)驅(qū)散、攻擊入侵者。而這些化學(xué)物質(zhì)或許正是人們擊退病魔所必需的物質(zhì)。

????·直到最近，人類和生物勘探者們才真正能夠接近珊瑚礁。這就意味著，還有豐富種類的珊瑚礁有待開發(fā)。

????的確，過去幾年中，一些重要的新藥都是從珊瑚礁上發(fā)現(xiàn)和提取出來的。其中那些最有價值的新藥會在實(shí)驗(yàn)室里被合成（本質(zhì)上來說是復(fù)制）、測試并用于治病救人的醫(yī)療實(shí)踐中。比如，在化療中不可或缺的阿糖胞苷（Ara-C）就是從加勒比海的一種海綿中提取出來的。斯坦福大學(xué)（Stanford University）的研究人員發(fā)現(xiàn)，雖然毫不起眼的海鞘看起來就像動物身上的腫瘤，但是它卻在器官再生和骨髓移植方面為人類研究突破具有相當(dāng)大的價值。雞心螺是珊瑚礁上毒性最強(qiáng)的生物（毒性比嗎啡強(qiáng)1,000倍），但卻可以用做止疼藥。另外，從海洋中萃取的SGN-35可以用來治療非霍奇金淋巴瘤，該藥預(yù)計(jì)很快就會得到美國食品藥品管理局（FDA）的批準(zhǔn)上市銷售。

????事實(shí)上，珊瑚礁已經(jīng)挽救了阿爾丁?奧康納的性命。

????遺憾的是，人類也正在破壞、摧毀這個天然良藥的“倉庫”。世界資源協(xié)會（World Resources Institute）發(fā)出警告稱，超過75%的珊瑚礁都處于瀕危之中。

????毫無疑問，只要能夠仔細(xì)地采集和測試，珊瑚礁中將會產(chǎn)生更多的新型藥物。

????正如馬薩諸塞州波士頓綜合醫(yī)院（Massachusetts General in Boston）的布魯斯?查伯納博士所指出的那樣：“海洋中蘊(yùn)藏著能夠治療、甚至完全治愈癌癥的天然藥物成分。我們目前還沒有找到，但如果珊瑚礁消失了，那么我們就永遠(yuǎn)也找不到了?！?/p>

????辦法或許就在于，將藥物的研發(fā)及銷售與珊瑚礁的保護(hù)結(jié)合起來。陸地上有曾有過這樣的先例。數(shù)十年前，哥斯達(dá)黎加政府曾與制藥巨頭默沙東公司（Merck）合作制定了在該國熱帶雨林中進(jìn)行生物勘探的規(guī)劃。默沙東公司通過國家生物多樣性研究所（INBio）支付生物勘探的費(fèi)用，同時還承諾，一旦從熱帶雨林中提取的藥物取得商業(yè)上的成功，就會分享未來該藥品所產(chǎn)生的收益。

????珊瑚礁散布于上百萬公里的海洋內(nèi)，通常還都處于好幾個國家管轄的海域，要效仿類似的保護(hù)機(jī)制無疑相當(dāng)困難。但是，既然我們可以在全球范圍內(nèi)的珊瑚礁上獲取漁業(yè)和旅游業(yè)收入，那就沒有理由不能設(shè)計(jì)一個珊瑚礁生物勘探的付費(fèi)機(jī)制。當(dāng)然，收費(fèi)的關(guān)鍵在于要確保所收取的資金都用于珊瑚礁的保護(hù)。

????我們也可以成立社團(tuán)，支持政府資金更多地用于珊瑚礁的保護(hù)工作。美國《國家海洋捐贈法案》（National Endowment for the Oceans）就是這樣的一個案例。這項(xiàng)由參議員謝爾頓?懷特豪斯和奧林匹亞?史諾發(fā)起的議案獲得了兩黨的一致支持，如果通過，它將會推進(jìn)美國海域中珊瑚礁的保護(hù)工作。還有一個類似的法案，即《全球保護(hù)法案》，一旦獲得通過，將會推動全球珊瑚礁的保護(hù)工作。

????珊瑚礁為我們提供食物、緩解暴風(fēng)和巨浪的沖擊，還能為我們帶來數(shù)十億美元的旅游收入?，F(xiàn)在，我們知道了，珊瑚礁還能提供挽救性命的藥物。如今醫(yī)療開支劇增，珊瑚礁這個自然界中最有前景的“藥房”是目前唯一依然可以免費(fèi)使用的資源。我們有理由更好地保護(hù)它。（財(cái)富中文網(wǎng)）