????孟子曰：“有天爵者，有人爵者。仁義忠信，樂(lè)善不倦，此天爵也；公卿大夫，此人爵也。古之人修其天爵，而人爵從之。今之人修其天爵，以要人爵。既得人爵，而棄其天爵，則惑之甚者也，終亦必亡而已矣”（《孟子·告子上》）。

????孟子說(shuō)：“有天賜的爵位，有人授的爵位。能實(shí)行仁義忠信，樂(lè)于行善而孜孜不倦，這是天賜的爵位；公卿大夫，則是人授的爵位。古代的人修養(yǎng)天賜的爵位，水到渠成地獲得人授的爵位?，F(xiàn)在的人修養(yǎng)天賜的爵位，其目的就在于得到人授的爵位；一旦得到人授的爵位，便拋棄了天賜的爵位。這可真是糊涂得很哪！最終連人授的爵位也必定會(huì)失去。”

????爵，本身是一種酒器，古代祭祀大典時(shí)又被當(dāng)作禮器?！熬簟弊值募坠俏暮徒鹞南袷且恢皇治罩粋€(gè)鳥(niǎo)形的酒壺。由于這種造型講究的酒器被用作祭典時(shí)的禮器，所以爵字逐漸帶有尊貴和等級(jí)的含義，演化出“爵位”一詞，也就是貴族的等級(jí)。上古時(shí)期爵位一般有五等：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。后來(lái)也將公卿大夫等官職稱為爵位。

????爵位通常是世襲的，是由國(guó)王授予屬下的，孟子認(rèn)為這是一種人為的地位，所以稱之為“人爵”。然而還有一種爵位是上天授予的，也就是“天爵”。當(dāng)然，所謂“天賜”只是一種比擬性的說(shuō)法，天爵實(shí)際上是精神的爵位、內(nèi)在的爵位，無(wú)需誰(shuí)來(lái)委任封賞，也無(wú)法世襲繼承。人爵則是偏于物質(zhì)的、外在的爵位，必須靠人委任或封賞或世襲。一言以蔽之，天爵是精神貴族，人爵是社會(huì)貴族。趙岐注《孟子》時(shí)這樣區(qū)分二者：“天爵以德，人爵以祿。”清·魏源《默觚上·學(xué)篇二》則說(shuō)：“克己之謂強(qiáng)，天爵之謂貴。”

????孟子的天爵思想對(duì)歷代士大夫的人格修養(yǎng)和精神追求有很強(qiáng)的激勵(lì)。不乏有人以“天爵”為名，如蘇天爵，元朝中后期頗有政績(jī)的漢人官僚，曾任監(jiān)察御史、吏部尚書(shū)、參知政事、參議中書(shū)省事等要職，一生立身為民，勤于政事，可謂以天爵致人爵，但并未以人爵而棄其天爵之修為。在很多古典詩(shī)句中也有“天爵”一詞出現(xiàn)，如白居易《池上即事》所詠“身閑當(dāng)貴真天爵，官散無(wú)憂即地仙”，這是說(shuō)閑散享樂(lè)無(wú)所事事的人就是“天爵”。其他詩(shī)人多半沒(méi)有白樂(lè)天這般瀟灑，他們或感慨“天爵竟為人爵誤，誰(shuí)能高叫問(wèn)蒼蒼”（唐·李玖）；或嗟嘆“世事休休還莫莫，誰(shuí)將天爵并人爵”（元·梵琦）；或傷感“人爵未知天爵美，脂韋只道布韋非”（宋·白玉蟾）。

????柳宗元著有《天爵論》一文對(duì)孟子天爵思想作進(jìn)一步發(fā)揮。如果說(shuō)孟子的主要論點(diǎn)是“天爵以德”，柳宗元?jiǎng)t提出：“仁義忠信，先儒名以為天爵，未之盡也?！绷谠J(rèn)為孟子以仁義忠信為天爵，意有未盡處，主張以“剛健之氣”（志）、“純粹之氣”（明）來(lái)詮釋天爵：“剛健之氣，鐘于人也為志，得之者，運(yùn)行而可大，悠久而不息，拳拳于得善，孜孜于嗜學(xué)，則志者其一端耳。純粹之氣，注于人也為明，得之者，爽達(dá)而先覺(jué)，鑒照而無(wú)隱，盹盹于獨(dú)見(jiàn)，淵淵于默識(shí)，則明者又其一端耳。故善言天爵者，不必在道德忠信，明與志而已矣。”

????在這里，柳宗元認(rèn)為，“志”是人稟“剛健之氣”而形成的，它具有“運(yùn)行而可大”、“悠久而不息”的心性特征，能使人“拳拳于得善，孜孜于嗜學(xué)”；“明”是人稟“純粹之氣”而形成的，具有“爽達(dá)而先覺(jué)”、“鑒照而無(wú)隱”的心性特征，能使人“盹盹于獨(dú)見(jiàn)，淵淵于默識(shí)”。他更進(jìn)一步指出，“明”與“志”是不可分離的，有“明”而無(wú)“志”，則雖能“照物無(wú)遺”，卻會(huì)“蕩其性、脫其守”；有“志”而無(wú)“明”，雖能做到“好學(xué)不倦”，卻會(huì)“迷其道、撓其志”。

????天地間純粹之氣鐘于人而有“明”，剛健之氣鐘于人而有“志”，這兩種天賦能力較之仁義等道德觀念更為根本。這是對(duì)孟子“天爵”說(shuō)的重大修正。然而，唐曉敏先生認(rèn)為，柳宗元作《天爵論》并不是反對(duì)孟子。只是因孟子之說(shuō)“未之盡”，須加以引伸、發(fā)展。從孟子的整個(gè)思想來(lái)看，他也并非一味強(qiáng)調(diào)“道德”。孟子主張“尊賢使能，俊杰在位”?！百t”包含道德品格而又不限于道德，它與“能”是分不開(kāi)的。孟子講的“俊杰在位”，實(shí)際上也是側(cè)重于能力?！傲谠鳌短炀粽摗罚窃谛碌臅r(shí)代條件下發(fā)展孟子的思想，孟子思想中本來(lái)包含重視人的聰明意志的思想萌芽，柳宗元讓這一思想萌芽生長(zhǎng)壯大了”（唐曉敏：《柳宗元之“道”與文學(xué)思想》）。

????剛健、純粹并非柳宗元的首創(chuàng)，首見(jiàn)于《周易·乾·文言傳》：“大哉乾乎，剛健中正，純粹精也?！备吆嘞壬忉屨f(shuō)：“色不雜曰純，米不雜曰粹，米至細(xì)曰精。此用于形容天德，是其引申義。此言天之剛健中正之德達(dá)于純粹而精之地步”（《周易大傳今注卷一》）。

????仁義忠信也好，剛健純粹也好，對(duì)于修身者而言，最終都是要達(dá)到孟子所說(shuō)的：“夫仁，天之尊爵也，人之安宅也”（《孟子·公孫丑上》）。