????說到生活中比較無意義的事情——比如，猜猜音樂天后嘎嘎（Lady Gaga）下次出場會穿什么，或者設(shè)法讀懂《芬尼根守靈》（Finnegans Wake，愛爾蘭作家詹姆斯·喬伊斯的作品，以晦澀難懂著稱——譯注），預(yù)測石油價格也是其中一樁。記得石油公司高管們在2002年告訴我油價會跌到16美元一桶時，那年的油價是20美元多一點兒。2008年，它達到了140多美元的天價。
????不過，盡管有各種理由對任何預(yù)測表示懷疑，如今所有人都完全把油價飚升——具有參考性的布倫特原油價格已經(jīng)摸高至120美元一桶——歸結(jié)為對利比亞局勢動蕩的反應(yīng)，對末日、衰退、加油站排長龍等各種一如既往的預(yù)測也隨之而來。
????現(xiàn)在到了了解事實的時候了。誰也不喜歡市場發(fā)生短期的波動（當然，交易商們除外，他們喜歡這個）?？墒?，中東地區(qū)的革命會通過昂貴的石油演變成全球經(jīng)濟衰退的說法好像太離譜了。首先，利比亞的石油產(chǎn)量只占全球不到2%；其次，不管由誰來統(tǒng)治那個國家，都會很快就意識到石油如果留在地下是一文不值的；再次，沙特阿拉伯一向有能力提高石油供給，而且一旦油價陡起，它就會談?wù)撊绾卧黾庸?yīng)；第四，過去關(guān)于油價上漲同時也導(dǎo)致產(chǎn)量下降的說法如今再也站不住腳了——2008年油價暴漲恰逢全球經(jīng)濟持續(xù)增長的時期。
????說實話，中東不是拿石油說事兒的地方。油價在2008~2009年大跌后，過去兩年里一直在攀升。突尼斯發(fā)生示威游行之前，油價已經(jīng)比去年夏天上漲了30%。全球經(jīng)濟復(fù)蘇正在從能源利用效率低于發(fā)達國家的新興市場率先開始，而且在今后幾十年里都將如此，因為數(shù)以千萬計的印度人、中國人和非洲人從農(nóng)村進入城市，他們的國家也從農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)入能源密集型制造業(yè)。
????因此從需求方面看，諸位會預(yù)期長期——比方說20年以上——來看油價一定會上漲。可是供應(yīng)方面呢？鑒于市場是個奇妙的東西，任何大宗商品價格高企不下都會刺激投資來提高生產(chǎn)，但在一定程度上——不管你是否相信石油產(chǎn)量已經(jīng)“到了極限”——全球石油供應(yīng)是有限的。許多新發(fā)現(xiàn)的油田不是位于技術(shù)要求很高、開采成本很大的地方（如巴西的大陸架），就是環(huán)保問題加大了開采工程投產(chǎn)所需的時間和成本（如北極地區(qū)）。
????所以，石油確實會越來越貴，而且終有一天會使風(fēng)能和太陽能等可再生能源變得真正具備成本效益。
????不過，即便在眼下，石油也并非唯一可用的燃料。想想天然氣吧。有些工業(yè)分析師認為它的蘊藏量可能超乎尋常的豐富，這是因為創(chuàng)新技術(shù)能夠從頁巖中提取天然氣，還研制出了龐大的基礎(chǔ)設(shè)施把液化天然氣運到世界各地。
????新的天然氣經(jīng)濟正在以令人神往的方式改變著各經(jīng)濟體和地緣政治。這種新能源削弱了俄羅斯這個天然氣供應(yīng)巨頭在歐洲的影響力。它也是天然氣蘊藏量豐富的澳大利亞基本不受全球經(jīng)濟衰退影響的原因之一。
????當然，儲量巨大的天然氣并不能輕而易舉地解決高油價問題。它無法在各個方面都輕易取代石油——比如作為汽車燃料。（雖然我最近注意到洛杉磯縣的2,200輛公交車幾乎全都用天然氣作動力。）由此看來，美國還得依靠外國石油很多年。進口量自1980年以來已經(jīng)接近翻了一番；盡管并非所有的石油都來自不穩(wěn)定地區(qū)——加拿大和墨西哥就是美國的兩大供油國——但有些確實來自政局動蕩的國家。
????不過，假如諸位真的想操心能源問題，就應(yīng)少花點時間考慮中東局勢，而是多想想如何降低我們對石油的依賴。把你屋子里的暖氣從燒油改為燒氣，別開車去火車站，而是走著去，你的感覺就會好得多。
????譯者：劉琦
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