插圖：FRANCESCO FRANCAVILLA

《財(cái)富》（中文版）-- 去年，無線運(yùn)營(yíng)商AT&T公司被所謂的專利魔鬼控告專利侵權(quán)的次數(shù)達(dá)到了驚人的54次——平均每周超過一次。這是本刊首次發(fā)表的一個(gè)數(shù)據(jù)。數(shù)一數(shù)前些年AT&T的公開案件，便可發(fā)現(xiàn)，在去年年底，它正在對(duì)付70起這類案件。

????用客氣些的說法，專利魔鬼又叫“非專利實(shí)施主體”（non-practicing entity），簡(jiǎn)稱“NPE”，是法律的一個(gè)晦澀難懂領(lǐng)域里的難懂事物。如今，它已經(jīng)躍居美國(guó)政治、立法和司法日程的前列。這類企業(yè)雖然不銷售產(chǎn)品或服務(wù)，卻占到了今天美國(guó)的專利訴訟的絕大多數(shù)。它們的最具爭(zhēng)議的作法是，在公開市場(chǎng)上購(gòu)買專利，然后向AT&T這樣的、確實(shí)在銷售產(chǎn)品或服務(wù)的企業(yè)宣稱擁有這些專利，并索取授權(quán)費(fèi)，通常是通過起訴它們來索取。

????在過去兩年，美國(guó)司法部（U.S. Justice Department）、聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（Federal Trade Commission）、專利和商標(biāo)辦公室（Patent and Trademark Office）以及白宮的一個(gè)工作組都發(fā)起了對(duì)越來越多的NPE事件的研究。當(dāng)前正等著上美國(guó)最高法院（U.S. Supreme Court）的與NPE相關(guān)的重要案件有3起，美國(guó)國(guó)會(huì)也有5個(gè)與NPE相關(guān)的主要法案等待表決。今年1月，貝拉克·奧巴馬總統(tǒng)甚至在國(guó)情咨文演講中大談?dòng)斜匾M(jìn)行專利改革，以遏制“無必要的官司”，隱晦地提及了專利魔鬼。

????引發(fā)這些關(guān)注的數(shù)字十分鮮明。AT&T不是特例。谷歌（Google）去年遭遇了43起NPE訴訟；威瑞森（Verizon）42起；蘋果（Apple）41起；三星（Samsung）和亞馬遜（Amazon）各39起；戴爾（Dell）和索尼（Sony）各34起；華為32起；黑莓（BlackBerry）31起。這是一個(gè)不值得羨慕的榜單，排名前10位的每個(gè)品牌至少每12天就會(huì)被一家NPE起訴。

????去年，NPE起訴了4,800多名被告，假設(shè)一家公司只被重復(fù)起訴一次，那么這些被告至少代表了2,400家公司。NPE在去年提交的官司接近于2008年的6倍，被起訴的公司數(shù)量增長(zhǎng)了60%以上。它們占到了美國(guó)專利案件的67%，而6年前只有26%。

????與此同時(shí)，NPE也有自己的支持者。它們認(rèn)為，大型科技公司一貫剽竊由獨(dú)立發(fā)明者想出來的創(chuàng)新，NPE只是向這些弱小的個(gè)人提供了確保他們權(quán)利的財(cái)務(wù)支持和法律武器。它們更進(jìn)一步認(rèn)為，NPE不僅有利于小發(fā)明者，也有利于廣大社會(huì)，因?yàn)樗鼈儽Ｗo(hù)了美國(guó)國(guó)父?jìng)儗戇M(jìn)憲法的激勵(lì)機(jī)制，確保世界上的愛迪生們能有動(dòng)力把源自于他們天才的可能的最大好處提供給我們。

????盡管如此，極端的數(shù)據(jù)還是讓很多人感到懷疑。AT&T是否真的每周不止一次地從各類愛迪生那里竊取突破性的創(chuàng)意？還是有人在利用有缺陷的制度，專到于己有利的訴訟地點(diǎn)提出可疑的索賠（去年，40%的NPE被告是在民粹派盛行的得克薩斯州東區(qū)的法院被起訴的）并達(dá)成破財(cái)免災(zāi)式的和解？

????本文所報(bào)道的人物站在NPE和它們的企業(yè)獵物的交叉火力之間，但聲稱不在戰(zhàn)斗中選邊站隊(duì)。他與人共同創(chuàng)辦并且經(jīng)營(yíng)著一家上市公司。這家公司的存在是為了避免敵意，然后化解它們，并最終徹底消除它們。

????45歲的約翰·阿姆斯特（John Amster）經(jīng)營(yíng)的公司叫RPX。[“RP”代表“合理專利”（Rational Patent）] RPX想為 NPE現(xiàn)象尋找基于市場(chǎng)的解決方案。（前面提到的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)就來自于RPX，它的數(shù)據(jù)來自于學(xué)術(shù)界和政府機(jī)構(gòu)。）

????RPX被稱為集合辯護(hù)機(jī)構(gòu)。它既非首家也非唯一的此類機(jī)構(gòu)，但它規(guī)模最大，也最有野心，并最有可能緩解NPE現(xiàn)象。借助每年收取的會(huì)員費(fèi)（目前有168家公司會(huì)員），RPX搶在NPE動(dòng)手之前，預(yù)先在公開市場(chǎng)上收購(gòu)危險(xiǎn)的專利。此外，當(dāng)NPE已經(jīng)在起訴RPX的會(huì)員時(shí)，RPX會(huì)努力按阿姆斯特所說的“批發(fā)價(jià)”以爭(zhēng)取和解。公司利用的是它可以同時(shí)代表多家公司達(dá)成交易。

????RPX當(dāng)前的會(huì)員包括多家巨頭，比如蘋果、亞馬遜、思科（Cisco）、戴爾、eBay、谷歌、惠普（Hewlett-Packard）、HTC、IBM、英特爾（Intel）、樂金（LG）、微軟（Microsoft）、甲骨文（Oracle）、三星、索尼、T-Mobile和威瑞森。有些會(huì)員不讓RPX說出它們的名字，但有幾家公司被股票分析師挖出來了，比如蘋果和亞馬遜。（蘋果和亞馬遜對(duì)評(píng)論請(qǐng)求未予理會(huì)。）

????科技公司是RPX的第一批會(huì)員，但如今任何通過互聯(lián)網(wǎng)銷售產(chǎn)品或服務(wù)的公司都可能成為攻擊目標(biāo)，所以像美國(guó)銀行（Bank of America）、百思買（Best Buy）、Crate & Barrel、塔吉特（Target）、富國(guó)銀行（Wells Fargo）等機(jī)構(gòu)都在近些年跟RPX簽了約。

????RPX成立于2008年，已經(jīng)花費(fèi)5億多美元購(gòu)買了3,800多項(xiàng)專利的使用權(quán)。公司承諾，不起訴任何公司。它使得NPE針對(duì)它的客戶發(fā)起的60場(chǎng)官司被法院駁回了430次，還聲稱它在NPE動(dòng)手之前就切斷了危險(xiǎn)專利的流通，以此讓它的會(huì)員避免了2,000多場(chǎng)官司，不過這個(gè)數(shù)字有水分。

????這是一家年輕的公司，對(duì)任何企業(yè)來說，它在眼下還根本算不上是靈丹妙藥。盡管RPX在去年花了1.25億美元為其會(huì)員購(gòu)買專利權(quán)，可是據(jù)它的計(jì)算，NPE的官司讓各企業(yè)每年付出了110億美元左右的和解金和律師費(fèi)，幾乎是RPX支出預(yù)算的100倍。