????你從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的一位世界最大、最重要公司的管理者面帶微笑，大步走進(jìn)了房間。身穿高檔的海軍藍(lán)西服，帶著令人愉悅的謙遜氣質(zhì)，伊恩·泰勒（Ian Taylor）是非常典型的英國(guó)高管。年屆57歲的他頭頂全禿，兩鬢灰白，卻迸發(fā)著孩童般的熱情。他在牛津?qū)W過(guò)政治學(xué)、哲學(xué)和經(jīng)濟(jì)學(xué)，不用說(shuō)，他一定很有口才。他解釋說(shuō)，他的機(jī)構(gòu)只是一個(gè)“極為了不起”的行業(yè)里的一名玩家。但他樂(lè)于談?wù)撍墓?。公司的業(yè)務(wù)簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是在一個(gè)地方買(mǎi)入石油，賣(mài)給另一個(gè)地方，以此賺取利潤(rùn)。但實(shí)際情況要比這復(fù)雜一些。

????泰勒是世界最大的獨(dú)立石油交易商維多集團(tuán)（Vitol Group）的首席執(zhí)行官。這是一家私人合伙制企業(yè)。根據(jù)公司提供的業(yè)績(jī)數(shù)字，它在2012年的營(yíng)業(yè)收入為3,030億美元。按銷(xiāo)售收入算，它是世界最大的私人企業(yè)，超過(guò)了同樣是私企巨頭的嘉吉公司（Cargill）和科氏工業(yè)集團(tuán)（Koch Industries）。如果維多上市交易，它報(bào)告的營(yíng)業(yè)收入將在2012年的《財(cái)富》世界500強(qiáng)排行榜上列第7位，領(lǐng)先于雪佛龍（Chevron）和豐田（Toyota）。貿(mào)易行業(yè)的利潤(rùn)薄如刀刃，不過(guò)參與公司分紅的只有大約350位股東。

????盡管數(shù)字讓人咋舌，可就連很多石油業(yè)內(nèi)人士都覺(jué)得維多公司是個(gè)謎。IHS坎布里奇能源研究公司（IHS Cambridge Energy Research Associates）的董事長(zhǎng)丹尼爾·耶爾金（Daniel Yergin）著有《石油風(fēng)云》（The Prize: The Epic Quest for Oil, Money & Power）和《探索：能源、安全及重建現(xiàn)代世界》（The Quest: Energy, Security and the Remaking of the Modern World），記錄了石油行業(yè)的發(fā)展，就連他也說(shuō)，盡管知道維多這個(gè)名字，“但我必須承認(rèn)對(duì)他們了解不多”。

????維多有多重要？你可以把這家公司視作駕馭全球能源市場(chǎng)的看不見(jiàn)的手。公司主要從事石油的實(shí)物貿(mào)易，在各地區(qū)之間損有余而補(bǔ)不足。這意味著泰勒和他的同事要做的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是通過(guò)衍生品對(duì)原油未來(lái)走勢(shì)押寶。公司每天買(mǎi)入和賣(mài)出超過(guò)500萬(wàn)桶貨真價(jià)實(shí)的原油。泰勒說(shuō)：“我認(rèn)為，我們公司的基本功能是做一條極其重要的連接紐帶，確保石油被發(fā)送到需要它的地方。”

????做到這一點(diǎn)，需要出色的物流能力。去年，公司包租了5,400多個(gè)海運(yùn)航次。每時(shí)每刻，它在海上都有大約200艘油輪航行，運(yùn)送著價(jià)值數(shù)千萬(wàn)美元的貨物。這些船可能面臨各種危險(xiǎn)，包括海盜、臺(tái)風(fēng)以及更為尋常但代價(jià)仍然巨大的局面：由機(jī)械或天氣原因造成的延誤。

????有一類(lèi)貿(mào)易公司專(zhuān)門(mén)填補(bǔ)殼牌（Shell）、?？松‥xxon）等大石油公司、國(guó)有石油生產(chǎn)商和全球各地的數(shù)百家小型競(jìng)爭(zhēng)者之間的空檔，維多是這類(lèi)企業(yè)當(dāng)中最大的。隨著原有的綜合性石油體系的瓦解，這類(lèi)貿(mào)易在過(guò)去一二十年內(nèi)不斷增長(zhǎng)。耶爾金說(shuō)：“從前，石油在一家公司的內(nèi)部流動(dòng)，從油井一直流到汽車(chē)的油箱里。在20世紀(jì)70年代第一次石油危機(jī)之后，這一情況發(fā)生了改變?！毕胂肟?，今天的維多公司既向沙特阿拉伯賣(mài)汽油，還向?？松?yīng)用于精煉的原油。

????維多交易的能源數(shù)量——除了原油，別的買(mǎi)賣(mài)它也都做，包括汽油、天然氣、航空燃料、煤炭，等等——在不到10年的時(shí)間里翻了一番。（公司的食糖貿(mào)易量占全球的5%。）能源價(jià)格不斷上漲，可公司的營(yíng)業(yè)收入增長(zhǎng)更快。在泰勒接任首席執(zhí)行官的1995年，維多的營(yíng)業(yè)收入大約為130億美元。而10年前，它的營(yíng)業(yè)收入還不到500億美元，此后便迅速膨脹。

????在這場(chǎng)大博弈中，維多最高調(diào)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是瑞士的大宗商品交易商嘉能可（Glencore）。該公司由前合伙人馬克·里奇（Mark Rich）組建，兩年前上市，目前列《財(cái)富》世界500強(qiáng)的第14位。在最近的一個(gè)財(cái)務(wù)年度，嘉能可報(bào)告的能源交易收入為1,150億美元，但讓它更出名的，是它在金屬市場(chǎng)的地位。其他私人控股的公司——如貢沃爾（Gunvor）、摩科瑞（Mecuria）、托克貿(mào)易（Trafigura）——更加專(zhuān)注于能源，但沒(méi)有哪家能在規(guī)模上與維多相比。

????為了拿到新產(chǎn)品，泰勒及其貿(mào)易伙伴與對(duì)手們爭(zhēng)奪來(lái)自前蘇聯(lián)加盟共和國(guó)、阿拉伯地區(qū)王國(guó)、不穩(wěn)定的非洲國(guó)家的政府與官員的支持。泰勒坐鎮(zhèn)公司在倫敦維多利亞車(chē)站對(duì)面的辦公室，監(jiān)控遠(yuǎn)方的業(yè)務(wù)。公司在30個(gè)國(guó)家設(shè)有辦事處，包括位于休斯敦、莫斯科、迪拜、新加坡等城市的重要地區(qū)中心。

????憑借規(guī)模和對(duì)自身風(fēng)險(xiǎn)管理能力的自信，維多經(jīng)常愿意與那些較為保守的公司不敢接觸的客戶打交道。比如在過(guò)去兩年，它就與希臘、埃及和也門(mén)的客戶往來(lái)，無(wú)懼這些國(guó)家嚴(yán)重的信用危機(jī)。在利比亞反對(duì)派急需汽油和柴油時(shí)，維多在多國(guó)政府的催促下，一度成為唯一愿意冒險(xiǎn)向反對(duì)派供應(yīng)汽油的貿(mào)易公司。

????不用奇怪，維多的一些交易招致了批評(píng)，其中有名的是在2005年，維多和許多公司一起，在一項(xiàng)由保羅·沃爾克（Paul Volcker，美國(guó)著名經(jīng)濟(jì)學(xué)——譯注）領(lǐng)導(dǎo)的獨(dú)立調(diào)查中被認(rèn)定向薩達(dá)姆政權(quán)支付了“超額費(fèi)用”以通過(guò)聯(lián)合國(guó)“石油換食品”計(jì)劃購(gòu)買(mǎi)石油。結(jié)果之一是，維多于2007年在紐約郡最高法院（New York County Supreme Court）承認(rèn)犯有嚴(yán)重盜竊的重罪，歸還1,300萬(wàn)美元所得并支付450萬(wàn)美元的罰金。