駕馭太陽的力量

????自從冷聚變慘遭失敗以后，想以經(jīng)濟上可行的方法復(fù)制太陽創(chuàng)造的能量幾乎成了笑話。這種情況有望發(fā)生改變。有希望的核聚變反應(yīng)堆設(shè)計方案主要有兩種，一是環(huán)形真空室磁線圈，又稱托克馬克（tokamak），另一種是惰性封閉系統(tǒng)，但這些設(shè)計還再過二三十年才能實現(xiàn)。而且，它們要配備巨大的超導(dǎo)磁力系統(tǒng)或是超強的激光陣列，都需耗資數(shù)百億美元。

????加拿大的一家小公司通用聚變（General Fusion）擁有一種名為“磁化目標(biāo)聚變”的新技術(shù)，費用僅為其他設(shè)計方案的一小部分。這個由私人贊助的項目已經(jīng)吸引了3,200萬美元的投資，投資者包括亞馬遜公司（Amazon）的首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯（Jeff Bezos），它的運營與大科學(xué)項目的傳統(tǒng)方式不一樣。從前的大項目只有資金充裕的政府才拿得出錢搞研發(fā)和建設(shè)大型實驗設(shè)備。公司的首席執(zhí)行官道格·理奇蒙（Doug Richmond）說：“如果我們的項目要持續(xù)20年，我們永遠拿不到錢。但我們承諾，5年內(nèi)實現(xiàn)能量凈增益?，F(xiàn)在，我們正在走向里程碑?！?/p>

????通用聚變公司的設(shè)計方案與另外兩種方案有共同之處，但它要采用遠為簡單和廉價的設(shè)備來實現(xiàn)聚變。公司的反應(yīng)堆利用了美國海軍實驗室30年前開始進行的一項工作，采取功率非常強大的氣動活塞?；钊迦胍粋€球形金屬容器上孔中，理奇蒙將這個容器比作威浮球。在恰當(dāng)?shù)臅r刻發(fā)動活塞，產(chǎn)生聲音的沖擊波，內(nèi)部的高溫液態(tài)鉛和液態(tài)鋰在沖擊波的壓力下旋轉(zhuǎn)，然后注入氘氣，在高溫和壓力作用下發(fā)生聚變。通用聚變公司針對活塞設(shè)計了一套控制系統(tǒng)，將海軍的創(chuàng)意變成了現(xiàn)實。幾十年前，這種控制系統(tǒng)還做不出來。

????如果這項久遠的技術(shù)得以成功應(yīng)用，未來的人們就可以得到清潔、安全的能源了。

????——Stuart F. Brown